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有一次,释迦世尊带着五百个比丘弟子,从拘留国游化到罗欧咤国,由于佛陀的圣德和声望的感召,当他尚未到达时,关于他的种种事迹,已经传遍了全国,也轰动了全国。当他开始为罗欧咤国的人民说法的那天,真是万人空巷,把那说法的地方,挤得人山人海,水泄不通。这次的说法,当然摄化了许多的人,赖咤和罗却是其中最最突出的一个。
赖咤和罗,是国中首富的富家公子,而且是他父母晚年向天神求来的独生子,财富、妻妾、奴婢等的享受,除了国王,没有谁能比得上他,但他对于这些,并不感到欢乐。现在,当他听了佛陀的教法之后,使他憬悟到他的向往,乃是从佛出家。因为佛说:「居处家中的人是不能自求清净而学佛道的。」所以当他随着大众走到听法回家的半路上时,越想越希望能够剃光须发,披起架裟,做一个沙门,想到最后,终于下了决心,折回头去,跪在佛陀的座前,请求佛陀哀怜慈悲,度他出家。
「你曾求得父母的许可吗?」佛陀亲切地问他。
「我还没有禀报过父母。」赖咤和罗说。
「父母不许可的,不得作沙门,也不得授你的出家戒,这是诸佛的常规。」佛说。
「好的,世尊,那么请让我回家禀报父母,父母许可之后,再来求度出家。」
「非常好,就照你自己的意思去做吧!」
一个大富长者的独生子,尤其是晚年得子的父母,当他们尚未抱到孙子之前,儿子就要求着去出家,这该是多么意外而感到伤心的事啊!不用说,赖咤和罗要想取得父母的同意,那是很不可能的事。当他刚刚说出自己的要求,他的父母已老泪纵横地向他劝说了:「我们老俩口子命苦,到了老年来时,好不容易,千求万求,才求天神送来你这么一个命根子;纵然你先死去,我们也将坐守你的尸体至死,如今竟想活生生地抛下我们,天底下那有这样的道理?」
但是,赖咤和罗的意志已定,所以他说:「请求双亲大人成全了我吧!否则,从此以后,我就不再饮食,也拒绝沐浴;我将卧于荒地,除非准我出家,否则,我就因此而死。」
赖咤和罗真的绝食了,真的不再沐浴了,真的离开豪华的住宅而独自卧在空旷的荒野中了。然而,天下的父母,可受死别之苦,却忍不下生离之痛,自己的儿子要去出家了,怎么也舍不得的,若不到真正无法可想的地步,他们决不放弃一切可能的努力,希望儿子回心转意。
因此,请来了许多的亲戚朋友,远远近近、上上下下、老老少少、男男女女的,乃至九族之内的宗亲戚友,一批又一批地去看赖咤和罗,劝慰赖咤和罗;那些劝慰的辞意,却又几乎完全相同,那就是他的父母最初已经说过的那几句话。
时间,一天一天地,蜗牛爬坡似地过去了,一连五天,亲朋戚友,越来越多,赖咤和罗的身体则越过越衰,他的神态,却越来越安静;他的呼吸,越来越微弱,他的意志,却是越来越坚强。
终于,那些为他父母做说客的亲戚朋友,毕竟是受了他的感动,感动得热泪满面,不得不反过来帮着赖咤和罗去劝说他的父母了:
「看样子,还是让你们的公子去出家吧,如果他喜欢过出家的生活,你们尚可见面,如他过不惯出家的生活,必将返俗回家;否则,你们如此坚持下去,他是必死无疑,万一真的不幸,岂非白白地逼死一条人命?死了之后,一堆腐尸臭肉,除了虫蚁争食,还有甚么用处?如今已到不能再拖的程度,还是劝你们二老看开一些,准了他吧!」
这一席话,说得合情合理,并且语语动人,最受激动的人,当然是赖咤和罗的父母,所以放声痛哭,这样一来,在场的人,也都陪着哭泣起来──生离与死别,乃是人间的大悲剧,两者之间,似乎没有太大的分别,奈何,既生为人,谁也无法逃避这样的悲剧,天下哪有不散的筵席?哪有不谢的花朵?
终究,赖咤和罗的父母同意了赖咤和罗的请求,但是还要带着亲情深如海的情怀,探问赖咤和罗的意向:「如果真放你去作沙门之后,你是否一定回来再跟我们相见?」「如果不死,当然会来跟父母相见。」
就这样,赖咤和罗已经是自由之身了,他欣喜,也感动,他很想立即就去见佛陀出家,可是经过了五天的绝食,身体已衰弱不堪,何况在这五天之中,佛陀已经去了舍卫国,从罗欧咤国到舍卫国之间,须经五百里路的长程跋涉,他必须先把身体调养复原之后,才能前去见佛陀。
几天之后,赖咤和罗用印度最高的礼节,五体投地,并以头面贴着父母之足,然后立起,右绕三匝,便告别了他的父母。
不久,赖咤和罗已是佛陀座下的出家弟子,佛陀亲自度了他,给了他的架裟,也授了他的沙门经戒,并使诸大罗汉弟子,按日代佛教授赖咤和罗,教他怎样持戒、怎样修定。
赖咤和罗本是宿根深厚的人,经过佛及诸大罗汉的教授指导之后,没有多久,他便修得了四禅的禅定;接着又是初果、二果、三果,很快地就证到了小乘声闻的最高境界──第四阿罗汉果,同时也得到了罗汉所能得到的神通,他能飞行自在,他能以天耳通听到远近大小的一切声音,他能以天眼通看到无微不至、无远弗届的一切事物,他也能以宿命通观察自己在过去世中的死死生生。就这样,他在佛陀座下,一待便是十年。
十年的岁月,完全在充满了禅悦、法喜,以及和乐的生活中度过;虽已过了漫长的十年,在于赖咤和罗,好像仅仅是转眼之间的事。
但他不是忘恩的人,他想到了父母,他想到了他的父母是在怎样地盼望他的早日归去,他想到了作为一个出了家的儿子,也该回家化度自己的父母。于是,他把他的意念请示了佛陀,佛陀知道他已不再退入爱欲之中(他是已从爱欲之中得到解脱的人)所以也很赞成他返家去省亲。
然而,赖咤和罗到达家门之时,并未受到俗家的欢迎,他以托钵僧人的姿态,走到他家的门口,家中的人,谁也不理睬他。有几个仆人见了他,竟还诅咒着说:「出家人没有一个是好东西,十年前由于沙门的到来,引诱去了我家的少主人,所以直到现在,我家主人痛恨所有的出家人,我们也不敢不痛恨所有的出家人。」
在自己的俗家,既然不受欢迎,为了午前的饮食,赖咤和罗只好走向别处托化,可是,他在附近的路上,遇见一个从他俗家出来的婢女,提着一桶已经腐败恶臭的豆羹渣滓,准备倒弃。对于一位乞食的圣者来说,这也正是乞化的对象,所以问那婢女:「请问这位大姊,你要把它倒掉,岂不可惜?」
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