第十八愿之“乃至十念”即是“平生之机上尽一形，临终之机下至一念”之念佛

佛教常兴

第五点 显第十八愿之“乃至十念”即是“平生之机上尽一形，临终之机下至一念”之念佛
    下品上生是只念了一声佛号就当下命终往生的，下品中生是想念佛还没来得及开口就命终往生的，下品下生的经文说“令声不绝，具足十念”，令声不绝就是一声接一声地相续称名，显示这个人还没有立即命终，他的寿命还能够念十声佛号，所以他就念了十声，如果来不及，当然也就九声、八声、三声、一声；如果寿命更长，也就十一声、十二声……一天、两天、七天，相续地念下去。
    下品上生让我们知道，一声称名决定往生；下品中生让我们知道，之所以一声称名决定往生，在于名号本身的功德；但如果没有下品下生，或许有人误解，以为只念一声，有了下品下生“令声不绝”，就知道是尽形寿一生相续地念佛。法然上人说：“信取一念往生，行勤一生多念。”
    下品下生之罪人，临终命促之时才幸遇唯一能够使其获救的念佛法门，随其临终时间之长短而相续念佛，直到命终而往生。因其生命只在十念之间，故言十念；若其生命延长，则念佛亦必随之延长。由此可知本愿文之“乃至十念”之“乃至”有二意：一、乃至平生之机，则上尽一形之念佛；二、乃至临终之机，则下至十声、一声、一念之念佛。简言之，即是“平生之机，上尽一形；临终之机，下至一念”。是故善导大师《本愿释》之文常言：
    上尽一形，下至十念。
    上尽一形，下至十声、一声等。
    上尽百年，下至七日、一日，十声、三声、一声等。
    若七日及一日，下至十声，乃至一声、一念等。
    上尽一形，下至一日、一时、一念等；
    或从一念十念，至一时、一日、一形。
    上尽一形至十念，三念五念佛来迎；
    直为弥陀弘誓重，致使凡夫念即生。
    以上之文，皆在解释“乃至十念”之意。
    “乃至十念”对念佛人而言，至简单，至容易，至轻松，并非杂行、难行、苦行，且只念一佛之名，非千佛万佛，乃至广修三学六度万行，似乎看不出有何功德；即使有其功德，功德亦应不大，何以便能了脱生死，往生成佛？正由于念佛不靠能念之人的功德，而是靠所念之弥陀佛名的功德。弥陀本身有广救众生之深重弘誓、悲心愿力，而弥陀佛名亦有无量无边不可思议之无上功德，致使凡夫只要称念即得往生。
    所以，第十八愿的“乃至十念”不是唯有十念。如果平生只要念十声南无阿弥陀佛，从今以后就不再念佛了，能往生吗？不能往生；如果说“只要十声，多念没有用，少念了不能往生”，这样对吗？也不对。这里的“乃至十念”，是乃至临终的人，他只有念十声的时间，念了十声也能往生极乐世界，以此来显示乃至我们寿命延长的人，还有今天一天，那我们这一天就专称弥陀佛名；还有两天，还有七天，或者还有七年，那么我们就尽一辈子专称弥陀佛名：有这一层含义。
    所以善导大师于《观经疏?散善义》中说：
    上尽一形，下至一日、一时、一念等；
    或从一念十念，至一时、一日、一形。
    大意者：一发心以后，誓毕此生，无有退转，唯以净土为期。
    又于《往生礼赞》中说：
    念念相续，毕命为期者，十即十生，百即百生。


——摘自慧净上人《无条件的救度》

《观经》下品下生的经文：

或有众生，作不善业，五逆、十恶，具诸不善。
如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。
如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛；彼人苦逼，不遑念佛。
善友告言：“汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。”
如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。
称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。
命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前；如一念顷，即得往生极乐世界。