江西志彻禅师，六祖慧能大师之法嗣，俗姓张，名行昌。少时尚勇武，负气丈义，好抱不平。
自禅宗南北分化以来，虽然南北二宗宗主本人并无彼我高下、你长我短之心，但是，其手下的徒众却竞起爱憎，相互贬损。当时北宗的门人不顾五祖弘忍大师的付嘱，自立神秀禅师为禅宗第六祖。但同时他们又忌怕慧能大师得五祖衣法的事情被人们广泛知道，因此，他们时刻都想置六祖于死地，并多次派人加害六祖。
当时，行昌就是被北宗门徒所收买的刺客之一。其实，六祖早已预知其谋，并事先准备好了十两黄金，放在方丈室里，等待刺客的到来。那天，行昌受北宗门人的嘱托，怀藏着利刃，潜入六祖的丈室，准备加害六祖。六祖不但没有避开，反而坦然地走到行昌的跟前，伸出脖子让他砍。行昌多次挥刀砍刺，竟然没能伤着六祖。
六祖对行昌道：“正剑不邪，邪剑不正。只负汝金，不负汝命（我只欠你的金子，不欠你的命）。”
行昌一听，吓昏了，倒在地上，不省人事。过了好久，他才苏醒过来。他跪在地上，不停地叩头，向六祖求饶悔过，并表示愿意出家，跟随六祖修道。
六祖把准备好的金子递给行昌，说道：“汝且去，恐徒众翻害于汝。汝可他日易形而来，吾当摄受（你且离开这里！不然，我的徒众恐怕会反过来伤害你。将来你可以改换行装，来这里出家，我一定摄受你作弟子）。”
行昌禀六祖之命，连夜逃离了曹溪，投靠一个寺院出家了。不久又受了具足戒，而且修行非常精进。
过了好长一段时间，他终于有一天想起了六祖告诫他的话，于是，不远千里，来到曹溪，礼觐六祖。
六祖道：“吾久念汝，汝何来晚！”
行昌回答道：“昨蒙和尚舍罪，今虽出家苦行，终难报德。其惟传法度生乎？弟子常览《涅盘经》，未晓常无常义，乞和尚慈悲，略为解说（前次蒙和尚慈悲，放了我，不给我治罪，如今我虽然出家苦行，但心里仍觉得终难报答和尚的深恩。想来，我唯有精进修行，传法度生，方能不负恩师！弟子曾经读诵《涅盘经》，对常和无常的含义还不明白，乞求和尚慈悲，为我略作宣讲）。”
六祖道：“无常者，即佛性也。有常者，即善恶一切诸法分别心也。”
行昌听了，大为惊谔，说道：“和尚所说，大违经文。”
行昌道：“经说佛性是常，和尚却言无常。经说善恶诸法乃至菩提心，皆是无常，和尚却言是常。此即相违，令学人转加疑惑。”
六祖道：“《涅盘经》吾昔听无尽藏比丘读诵一遍，便为讲解，无一字一义不合经文，乃至为汝，终无二说。”
行昌道：“学人识量浅昧，愿和尚委曲（方便）开示。”
于是，六祖详细地解释道：“汝知否？佛性若常，更说甚么善恶诸法，乃至穷劫，无有一人发菩提心者。故吾说无常，正是佛说真常之道也。又一切诸法若无常者。即物物皆有自性，容受生死，而真常性有不遍之处。故吾说常者，正是佛说真无常义也。佛比为（只为）凡夫外道，执于邪常，二诸二乘人，于常计无常，共成八倒，故于《涅盘》了义教中，破彼偏见而显说真常、真乐、真我、真净。汝今依言背义，以断灭无常，及确定死常而错解佛之圆妙最后微言，纵览千遍，有何所益（你知道吗？佛性如果是恒常不变的话，更说什么善恶诸法从中生起！如果是恒常的话，那么，从无量劫以来，将无有一个能够发起菩提心来。佛性正因为它是空性的，无常的，所以它才能够生起万法，人们也才能够发起菩提心。因此，我所说的无常正是佛所说的真常之道。又，一切诸法如果是无常的，不是以同一真常佛性为体、为同一真常佛性所现的话，那么物物都各有各的自性，都处于生死之中，这样一来，真常之佛性便有不遍之处，这与真常佛性遍一切处、成一切法是相矛盾的。所以，我所说的常正是佛所说的真正的无常、佛针对凡夫外道于无常执常、二乘学人于常中计无常、共形成八种错误的颠倒知见，故于《吐盘》这一了义经典中，破斥这些二边之见，开示常乐我净的真义。真常超越于二边对立的常与无常之上，非常非无常，亦常亦无常。你今天依文解义，用凡夫的断灭论的无常和常见外道的确定死常，来理解佛所说的圆满玄妙、最真实究竟的常与无常观。象这样读经，纵读千遍，又有何益！）”
六祖的开示如醍醐灌顶，行昌如梦方醒，心意豁然，当即说了一首偈子，以示自己的悟处，偈曰：
“因守无常心，佛说有常性。
不知方便者，犹春池拾砾。
我今不施功，佛性而见前。
非师相授与，我亦无所得。”
六祖听了行昌的悟道偈子，高兴地说：“汝今彻也，宜名志彻。”
行昌礼谢而去。
