念佛七日杨枝不萎，闻钟坐化一齐往生

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    释启芳，华阴人。贞观初年，他和玄果法师曾到山西玄中寺道绰大师处游学，在那里，二人遇到了僧人僧衒。
    僧衒（xuàn）是山西并州人，他本来学别的法门，对于了生脱死并无把握，九十六岁时偶然读到道绰禅师所著《安乐集》，晓得念佛法门的殊胜安乐易行，知道只要念佛必定能够往生极乐世界，于是毅然放弃之前所修法门，安心专修念佛，由于他年事已高，行将就木，旦夕近死，故而修行非常勇猛精进，他每天礼佛一千拜，念南无阿弥陀佛八万遍，五年间从来没有丝毫懈怠。101岁那年有一天，他突然告诉身边的人说：“阿弥陀佛授我香衣，来接我来了，观音菩萨、大势至菩萨列在阿弥陀佛两边，虚空中遍满了化佛菩萨，从这里往西看去纯是极乐世界的庄严景象。”话说到这里便往生了。启芳和玄果亲眼目睹了这殊胜的往生一幕，内心受到了极大的震撼，刹那间摒弃了从前的修行观念，完全接受了道绰大师的称名念佛法门。

    贞观九年，启芳和玄果回到了悟真寺，两人共同发愿念南无阿弥陀佛求生西方。他们共折一杨枝，放在观世音菩萨像的手中，发誓说：“如果我们念佛能够最终得生西方极乐世界，愿此杨枝七日不萎！”七天之后，杨枝仍然鲜活翠绿，两人大为欣喜，于是从此念佛更加精进勇猛。

    在一次结夏安居时，二人同时闭关念佛，很快同时证得了念佛三昧，屡见极乐胜境。

    当时的佛教界，流行一种“别时意”的学说，即“摄论宗”的大德们在解释净土法门时，普遍认为凡夫念佛并不能够当生就能往生西方净土，念佛不过是在今生种植一点善根，积累一些功德罢了，等功德积累足够的久远劫之后方有可能往生，这种说法在当时非常盛行。然而佛在《观经》中却明言：善恶凡夫临终念佛，哪怕只有十声、一声也当下往生西方。天下的净土学人，无不纠结迷惑于此，欲修净土，却看不到当生得度的希望，心中难以决疑。

    启芳依道绰大师之教当然知道摄论宗人错谬的解说，但为了能够为天下所有人决断此疑，故而发愿在梦中见阿弥陀佛，亲问此事。

    启芳刚发愿的当夜，即三次梦入圣境。第一次，他梦见一广大的莲池，池中有八功德水，开满了四色莲花。池的西南方有一个极高的楼阁，启芳从阁楼上走下来，走到莲池东北岸，见有一高约两丈余的宝帐。启芳忽然一下飞进帐中，但只半身进入宝帐，须臾出来，向宝帐西方走去，那里有一宏大的殿宇，殿中有一大德告诉启芳说：“只要修净土法门，都能生到此宝帐之中。”

    第二次梦中，也是前所梦之广大的莲池，在池的北岸，启芳看见观世音菩萨全身金色，面朝北方，垂脚坐在池边，庄严神圣而又优雅闲适。启芳心大欢喜，感动莫名，走向前去，手捧着菩萨足而顶礼于地，起身时清楚地看见菩萨脚下有千辐轮相（佛的三十二相之一，足下毂网轮纹，辐即车轮中之辐）。

    第三次梦中，还是那个莲池，启芳来到莲池的南边，面西而立。莲池往西，全都是滉漾浩瀚如大海的池水，水中开满了微妙香洁的四色莲花。此时，忽然见阿弥陀佛自西而来，佛身金色，相好庄严，光明无量，启芳即刻头面着地顶礼弥陀，礼拜完后，即在佛前胡跪合掌，至诚地问阿弥陀佛说：“我们这样娑婆世界，五浊恶世的众生，依照净土经典一向专念您的名号，能够往生您的极乐净土吗？”阿弥陀佛即刻回答启芳说：“善男子，一切众生，无论善恶，无论僧俗，无论净秽，但能念我名者，皆可当生即得往生我土，切勿生疑也！”

    启芳三睹圣境之后，心大欢喜，且佛于梦中证言念佛定生，天下无数净土学人之大疑由此而决。

    启芳还有一次梦见自己身在此娑婆世界，突然回头向西望去，见极乐世界大地，平坦如镜，纯金而成，回首再看娑婆世界，则唯有山川、丘陵、坑坎，东西方之净秽粗妙差别，无法用任何言辞来说清楚。

    启芳还有次在定中见到一名叫法藏的僧人，驾一辆大车来迎启芳。启芳则见自身坐在百宝莲华上，一刹那间便成佛身。后来启芳又见三道宝阶也向西直去——第一道阶上全是在家居士，第二道阶有僧有俗，参差不齐，第三道阶则只有出家僧人，法藏对启芳说：“这些都是往生的念佛人。”

    五天之后，启芳和圆果在一起念佛时，忽然听到空中有钟声响，二人同言：“钟声，我辈事也！”二人心如明镜，一闻钟声便知是佛来通知他们往生西方的时候到了，于是二人即刻同时坐化而去。

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南无阿弥陀佛无限慈悲！