[净土宗文集]佛说阿弥陀经讲记(自立法师)

德遵普贤

摘自《无量香光网文章集锦》


佛说阿弥陀经讲记
自立法师讲述
佛历二五三Ｏ年岁次丙寅七月初一日起讲于菲律滨隐秀寺太虚讲堂
弟子施淑好、蔡仁耐合记
瑞今长老序
于凌波居士序
自序
甲、绪说
乙、解释经题
丙、介绍译者
丁、解释经文—一、序分
丁、解释经文—二、正宗分
丁、解释经文—三、流通分
瑞今长老序
自立法师于一九四九年负笈台湾佛学院，时尚年轻，在慈航老法师座下接受熏陶，精进修学，对佛学、世法，颇有成就。秉承慈老教诫，发挥所长，宣扬佛法，藉以兴隆佛教，淑世利生大事。
菲律滨佛教，于一九五○年以后，渐次成长茁壮，蓬勃发展，欣欣向荣，寺院林立，佛教创办学校，次第展开；华侨信佛人数，亦逐渐增多。瞻望佛教前程，颇有一路平坦，且充满光明之景象。
佛教学校，有普贤、能仁、乘愿、观音、普济等之次第设立，生数亦逐年增加。普贤中学校长刘梅生居士(后来出家法名觉生，已圆寂)，为加强教师阵容，与培植学生福慧善根，于一九五八年，特赴台湾聘请自立、唯慈二法师莅菲，分别负责岷市总校及宿务分校佛学课程，接引学生信佛。师与施淑好、蔡仁耐等，即有同事及师生之谊。
一九六二年教师节，自立法师应隐秀寺清和姑礼请为该寺导师，在清和姑鼎力支持下，于课务余暇，出版《慈航》杂志，举凡征稿、编排、印刷、包寄付邮，虽忙得不亦乐乎，但仍心甘情愿，全力以赴，愿力使然也。该杂志内容通俗化，文艺趣味浓厚，深受广大群众欢迎，曾陆续出版了九年，于一九七二年，因菲政府实施军统，国内一切报刊、杂志，被逼停刊，《慈航》亦不能幸免，颇为可惜！
清和姑归西以后，自立法师继任隐秀寺住持，任重事繁，颇有一番振作，于是大兴土木，加以重整隐秀寺年久寺貌及结构，改变格局，增塑佛菩萨圣像供奉，设立太虚讲堂，每月初一、十五、廾三日，三次定期法会，举办佛学讲座，礼请国内外高僧大德开示佛法，并且亲自阐释经典，广结法缘，数十年来，从未间断。如此热心弘法，至堪钦佩！
自立法师态度和蔼，说话柔和，不急不慢，声音宏亮，听来有慈祥的感觉。说法讲经，明白晓畅，深入浅出，或引经据典，或说譬喻，或讲故事，生动有趣，扣人心弦，真是天衣无缝，恰到好处，听的人都会即时记得。《佛说阿弥陀经讲记》，也是在太虚讲堂开讲的，现由其弟子施淑好、蔡仁耐联合记录成书。经文及往生咒，只有二千字，经过详尽发挥，整部讲记凡二十万字，可谓详矣，备矣，堪称无上法宝。佛门弟子，不论修持净土法门与否，应该人手一本，一读就了解，得益非浅。该书即将付梓，自立法师要我作序，不忖浅陋，略说几句，藉以表扬。是为序。
二○○一年八月四日写于岷市信愿寺 瑞今 时年九七
于凌波居士序
二ＯＯ一年春天，我写信给菲律滨隐秀寺的自立长老，请长老赐寄稿子，以充实「弘法资讯」月刊的篇幅。长老慈悲，赐给了我一部《佛说阿弥陀经讲记》的讲稿，由我在「弘法资讯」月刊上连载。长老谦虚，在信上说：「这部讲记的稿子，是由本寺信徒施淑好和蔡仁耐两位善友，按照录音带和笔记整理出来的，再经我删改和补充而成。这是十几年前对本寺一般初机学佛的老婆婆们在共修后所讲……，奉上给贵刊作为补白之用，千万请您不要客气地加以斧正和指教。」并且还在信后说：「现在我虔诚的请您惠赐一篇序文……」
自立长老这封信，使我既惭愧又惶恐。长老的佛学及文字修养高过我多少倍，他对于文章一向是「一字不苟」。过去多年，弘法月刊登载长老许多稿子，他常于稿子寄来后，往往为了更正一句话或一个字，会写一封航空快信、或打一通国际长途电话来。以长老的佛学修养、及他对文章认真的态度，找我这个对文字粗枝大叶的人(这是我的由衷之言，我的文章常有疏漏之处)来更动他的稿子，或为他的讲稿写序，岂不使我既惭愧又惶恐。
《佛说阿弥陀经讲记》，于本年五月在弘法月刊开始连载，每一期我都细读──我是刊物的编辑，读后才能计算版面、字数，及从何处截断，下期续登。在我读过几期以后，愈读愈想读，何以故呢？原来在我所读过《阿弥陀经》的讲本中，以自立长老这一本讲记最详尽，也最通俗易解。老实说，我开始学佛读到的第一本佛经，就是《佛说阿弥陀经》。也可以说，《阿弥陀经》是我学佛的启蒙课本。四十年前──一九六Ｏ年我初接触佛教，到台中菩提树杂志社买佛书，因缘殊胜，雪庐老人李炳南老居士也在座，他给我开示，还赐给我一本他注释的《阿弥陀经摘注接蒙、义蕴合刊》，这以后，我每天都背诵：「……从是西方、过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛、号阿弥陀，今现在说法。」
在李老师那本注释本中，有《阿弥陀经接蒙》，《阿弥陀经义蕴》，还附有《阿弥陀经名数表解》。我初学佛，对于佛学名词几乎一无所知，熟读李老师那本《阿弥陀经摘注接蒙、义蕴合刊》后，使我走上了学佛的大道；特别是熟读了《阿弥陀经名数表解》以后，才使我跨入了佛学的门径。不过，容我大胆说一句不恭敬的话，我的恩师雪庐老人那本注释本，只适合知识分子阅读；而自立长老这本讲记，当真是一本「一般初机学佛的老婆婆们」也听得懂、看得懂的注解本。老婆婆们都听得懂、看得懂的讲本，岂不是能使更多的人得到经典的利益？并且，长老的这一本讲记，讲解得最详细，把经中大大小小的名相，都作了最详细的讲解。例如，对于译经者鸠摩罗什大师，对于《佛说阿弥陀经》六字经题，都以数千字来详细讲解，这是别的讲本所无的。
我学佛四十年，自愧俗务繁杂，在修持上少有进益；但是四十年来我修学念佛法门，由早年的晨昏定课，到近年的随时散念，一句「南无阿弥陀佛」圣号，伏灭了我心识中多少烦恼，改变了我习性上多少缺点。我因念佛而获得的法喜之乐，不是任何金钱代价所能买得到的。因此，我常在各处讲堂、课堂上，对同修、同学们讲念佛法门的利益。我说：念佛有三种利益：最低层次的利益，念佛可以摄心。原来我们的一颗妄心，

德遵普贤

像猿猴、野马似的，剎那不停的跳跃奔驰，我们以一句「南无阿弥陀佛」圣号，把这妄心拴在木桩上，使他安静下来，这就是摄心的利益。中等层次的利益，是念佛礼佛可以三业清净。我们的动作、语言、思想，称为身、语、意三行。而行为的后果就是「业」，即身、语、意三业。我们在佛堂念佛的时候，身体拜佛，是身业清净；口念佛号，是语业清净；心中忆佛，是意业清净。一时念佛得到一时的三业清净，终日念佛得到终日的三业清净，常年念佛得到常年的三业清净。一个人如果常年三业清净，那就得到最高层次的利益，临命终时必定蒙佛接引、往生极乐国土。
印光大师说：「净土法门，实为十方三世一切诸佛，上成佛道、下化众生之通规。亦为末法时代一切众生，仗佛慈力、即生了脱之要觉。」阿弥陀佛在因地修行时，发下四十八项誓愿，目的就在度化众生，往生到他以大愿力造成的西方极乐国土。往生极乐国土有三个条件，就是起信、相信西方极乐国土的存在；发愿、我愿意往生西方极乐国土；实行、念佛念到一心不乱，心不颠倒，即得往生极乐国土。我相信，凡是信佛、念佛的人，第一、第二条件必定早已具备了，差的是第三项条件还不圆满。我们果然能身体礼佛，口中念佛，心中忆佛，精进不懈，信、愿、行三者具备，必定往生极乐国土。以上是我修行的经验，说出来供同修们参考。
最后在此介绍自立长老，长老是江苏省泰州人，公元一九二七年出生，他幼具善根，童真入道，九岁时即舍俗出家，拜沛霖法师为师。沛霖法师为泰州第一名剎光孝寺住持，自师也曾在光孝佛学院受学，四七年到宝华山隆昌寺受具足戒，圆具后仍回光孝寺继续读书。一九四八年毕业，当年到杭州武林佛学院继续受学，因受战争影响转学到上海静安佛学院。他在佛刊上得知慈航老法师在台湾创办「台湾佛学院」，就和慈老通信，要求到台湾入学，慈老覆信应允，他于一九四九年二月来到台湾，先后在中坜圆光寺，汐止弥勒内院，与二十多名同学同依慈老受教。
自师为人老成持重，做事负责认真，在弥勒内院深受慈老器重，命他管理弥勒内院一切事务，他任劳任怨的为同学们服务，同学都称他为「长老」──他那时就有「长老」之名了。一九五四年五月，慈航老法师在弥勒内院示寂，遗嘱请白圣法师代他传法给七个弟子，自师是首席嗣法弟子，为曹洞宗第四十八世法嗣。一九五八年，自师应马尼拉普贤中学校长刘梅生居士之聘，与唯慈法师二人到菲律滨任教，自师担任马尼拉普贤中学佛学导师；唯慈法师担任宿务的普贤分校佛学导师。他二位初到菲律滨时，年方而立，但四十多年下来，两位都年逾古稀，成为名符其实的长老了。

自立长老初在普贤中学任教，一九六二年，受隐秀寺开山住持(梵行优婆夷)清和姑之礼请，担任隐秀寺导师。长老在寺内成立「太虚讲堂」，定期举行佛学讲座。一九八Ｏ年，清和姑以九十一岁高龄往生极乐，长老继任隐秀寺住持，为适应弘法需要，他把大雄宝殿扩宽加大，并增建了观音殿、报恩堂、功德堂、钟鼓楼、大寮及山门，使隐秀寺焕然一新。一九九Ｏ年，长老创设「菲律滨佛教慈航施诊中心」，每逢周末，施诊赠药，十年来受惠病患十余万人次；弘法利生，不遗余力。近年来，长老除了在菲国各地弘法外，也常受请赴新加坡、台湾各地弘法，及担任戒坛三师与十师多次，戒子遍及东南亚。
自立长老的佛学著作，除了这部《佛说阿弥陀经讲记》外，还有《佛说四十二章经讲记》、《佛遗教经讲记》、《佛说八大人觉经讲记》、《学佛与念佛》等多种，不及一一备列。长老是继性愿、瑞今、如满、妙钦诸位大德之后，早期到天主教国家的菲律滨，弘扬大乘佛教的法师。如今菲国大乘佛教十分昌隆，这其中有着自立长老付出的心力，是大家所肯定的。
当此《佛说阿弥陀经讲记》即将出版，我谨撰芜文，表达我的赞仰！
自序
这已经是十五年前的事了。
当时关心我们隐秀寺的善友经常说：本寺自从成立了太虚讲堂，已经好多年了，可是，每逢讲经说法的时候，大都是邀请外面的法师和居士们来开示。而师父除了有时作专题演讲外，至今还没有为我们讲过一部经。于是大家建议：从今年开始，我们要求师父要改变作风，应该亲自为我们讲一部经。在大家虔诚的要求之下，这一部《佛说阿弥陀经》，便成为我向本寺善友们宣讲的第一部佛经。
我讲佛法，为了使大家都能够听得懂，必须要经过翻译成闽语才行。这一份翻译的工作，当时是由王玉霞(晴暇)居士自告奋勇地承担起来。这部只有一千八百五十八个字的经典，我陆陆续续地共讲了四十五次，虽然讲得不十分详细，总算对善友们的要求有了一个交待。我讲完以后，就把所有讲过的资料置之高阁，不再去理它了。
想不到在一年前，施淑好和蔡仁耐两位居士，忽然发愿要联合记录我讲过的《佛说阿弥陀经》。于是，我就让她们根据已尘封了多年的录音带和笔记，仔细地加以记录和整理，而后再经我审阅，修改与补充，经过一年的时间，终于完成了这部二十万字的讲记。如今，我再从头校阅一遍，深深地觉得这样浅显平淡的内容，有些地方连自己还感到不满意，怎能满足所有读者的愿望！不过，为了适应一般善友们的要求，我还是决定把它印成单行本，以便与大家结缘，主要的是给初学佛者作为一种参考而已！
近数年来，自从我出版了几本通俗的佛经讲记，信愿寺的瑞今长老，在平常见面时，曾一再的嘉奖我：像这样通俗的佛经讲记，非常适合当前的需要，为广大的读者们所欢迎。因而鼓励我要再接再厉，继续努力，为弘扬佛法开辟一块新天地！长老对我慈悲恳切的开示，常常潆洄于我的脑海，令我铭记不忘！因此，当这部《佛说阿弥陀经讲记》完稿后，首先我就专诚送请长老斧正，并恳请惠撰序文。起初我总以为他老人家至少需要一个月的时间去审阅和鉴定，可是出乎我的意料，这位九七高龄目光炯炯有神的老人家，慈悲心切，在十天之内，已审定完毕，并将序文撰好赐下。我怀着欢欣的心情，

德遵普贤

朗诵那充满温馨爱语的激励话，不禁使我既感恩又惭愧！我谨在此表达万分的谢意！
其次，我应该感谢佛教史学家于凌波教授，在半年前，他就将本讲记按月连载于他所主编的《弘法资讯》月刊，与海内外的读者结法缘。当他在讲学、编刊，同时积极编写《佛教人物辞典》的百忙当中，为我惠撰序文，增光篇幅，使我铭感不尽；除了他对我过分的夸奖感到汗颜外，对他多年修持所体验出念佛的三种利益，可谓「经验之谈」，至感钦佩！值得念佛的莲友们奉为圭臬！
为了保持印刷与装订一贯的精美水准，我仍敦请经验丰富的性滢法师偏劳为我帮忙。她本来一直忙着弘法和教学，同时负责处理「正闻出版社」的一切法务，在繁忙中仍乐意协助我督导有关印刷及发行等辛劳的工作，真使我感激不已！
「腾飞电脑打字排版服务」的负责人──施腾辉居士，自从推出了如此辉煌响亮的「招牌」，近来业务更蒸蒸日上，「飞黄腾达」可谓「名符其实」！请他服务的顾客，真是源源而来，络绎不绝，虽然他忙得不亦乐乎，但对我的书稿，不论打字、排版、校对、设计等等，总是特别注意，而且优先处理，他如此热忱的服务，我怎能不向他致谢呢！
至于所有自动乐助印书的法师和居士们，大家都怀着欢喜心，踊跃参与，慷慨解囊。「诸供养中，法供养最」！大家发心玉成佛书出版和流通，真是功德无量！让我至诚地祝福大家：身心安顿，福慧双增！
佛历二五四五年十月初一日写于菲律滨隐秀寺随缘楼
佛说阿弥陀经讲记
甲、绪说
诸位法师、诸位清姑、各位善友：
今天是农历丙寅年七月初一日，在三宝的慈光加被下，从今天开始，我要跟诸位研究《佛说阿弥陀经》。在没有正式讲经文之前，有几个问题，我想先提出来跟大家谈谈：
一、为什么讲《佛说阿弥陀经》
今年暑期，我曾经应邀到台湾苗栗净觉院去讲经，在那里住了将近两个月，回来后我已经作过简单的报告。有些善友向我提出要求说：「师父，您既然发心不远千里而到宝岛去讲经，也应该为我们特别讲一部经才好啊！」因为善友们学佛心切，诚恳的要求，考虑后我就决定讲这部《佛说阿弥陀经》。
记得二十多年前，我刚到隐秀寺来，当时本寺的开山住持──清和姑，曾经告诉我：「当年隐秀寺刚建好的时候，大殿上本来已经塑供了释迦牟尼佛、药师如来和阿弥陀佛三尊大佛。可是，不幸得很，本寺还没有落成开光，就遭受到邻居的火灾所波及，将我们的大殿和佛像都付之一炬。幸好在护法居士们的发心护持下，道场又重建起来，也改塑了目前大殿上所供的西方三圣──阿弥陀佛、观世音菩萨和大势至菩萨。」为此，清和姑说：「西方极乐世界的教主──阿弥陀佛──跟隐秀寺特别有缘。」为了纪念清和姑，也为了让诸位多了解阿弥陀佛，更为了发扬本寺所供奉的第一尊大佛──阿弥陀佛──救世度生的精神，所以这次我就决定讲这部《佛说阿弥陀经》。
一般人都认为佛经太多、太深。太深奥了，翻来翻去就是不知道讲些什么，实在看不懂；太多了，大家都没有时间看。现在我要讲的这部《佛说阿弥陀经》，内容很单纯、文字很浅显、字数又不多(总共只有一千八百五十八个字)，对各位来说，比较容易接受。平常各佛寺都用这部经作为晚课的课本，许多善友也以它作为自修的功课，以及发心为往生者参加助念，也都是念诵这部经。由于经常受持读诵，有的善友甚至都会背诵了。既然出家和在家的，都对这部经很熟悉，也就更应该有所了解才对。
去年暑假，信愿寺联合大岷区各佛寺，共同主办了一次「暑期佛学讲习班」，当时我曾去讲了一部《般若波罗密多心经》。《心经》的内容是讲「空」，正如经中说的：「照见五蕴皆空」。「般若真空」的道理太高深了，初学佛的人没有基础，对空理误解，一听到「空」，往往会有一种空空洞洞的感觉，无法了解「真空妙有」真正的含意。这部《佛说阿弥陀经》是讲「有」的道理，对「有」的观念，一般人普遍都比较容易接受。为什么说《佛说阿弥陀经》是讲有呢？经中说：「从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛号阿弥陀，今现在说法。」读了经中的内容，我们试着闭上眼睛，默念这部经，西方极乐世界的形形色色，仿佛就在眼前。就可以知道他是讲「有」的。讲「有」：有世界、有佛、有圣众……，种种「有」的境界，多么容易让人接受啊！
学佛的目的是为了了生脱死。怎样才能了生脱死呢？必须研究佛法，按照佛所教的，选择一种固定的修持法门，如法有恒地精进努力，就能达到脱离生死苦海的目的。讲到佛教修持的方法，好象：参禅啦、持戒啦、持咒啦、念佛啦……真是包罗万象，很多很多。但是，在这许许多多的法门中，「念佛」是最简易、最方便、最稳当的了。
善友们手中经常拿着念珠，很虔诚地在念佛。到底是念什么佛呢？一般都是念「南无阿弥陀佛」啊！「南无阿弥陀佛」究竟是什么意思呢？「南无」，是皈依礼敬的意思。「南无阿弥陀佛」，就是皈依礼敬阿弥陀佛。有些人不把「南无」念着「那摩」，而照着本音去念，便自作聪明的解释成「南方没有」，就说是南方没有阿弥陀佛，阿弥陀佛是在西方的。这样讲法，听来实在好笑！
过去清和姑在生时，就极力鼓励大家念阿弥陀佛，同时更提倡采用「西方船」，每念一张图就称念了十五万声佛号。大家都经常念佛。究竟念阿弥陀佛有什么好处？念佛的好处实在太多了。简单的说，在生时可以得到阿弥陀佛的庇佑，事事吉祥如意；将来临命终时，可以得到阿弥陀佛接引，往生极乐净土。
有人说：「念佛就好象是在储蓄存钱，念一声佛号就可以当作一分钱，将来死后才会有钱花，下一世也就不会太穷了。」这样解答念佛的意义和好处，实在是一种极大的错误，也是对我们学佛人的一大讽剌。既然大家时常念佛，但是对阿弥陀佛的意义也不清楚，念佛的好处也不懂，岂不是笑话！我们要真正了解念佛的意义和好处、要了解西方极乐世界的情况如何，就要研究《佛说阿弥陀经》。这部经对这些问题有详细的解说，

德遵普贤

会给我们一个圆满的解答。说明白一点，《佛说阿弥陀经》可以说是我们要到西方极乐世界去的指南针，所以这次我特别选这部经来讲。
二、净土宗的名称
佛教可分大乘和小乘。如果根据佛说的经典来分，又可分为十宗。十宗当中，禅宗、律宗、密宗、净土宗等都是侧重于修行的。净土宗又称「念佛宗」、或者叫做「莲宗」。我们讲的这部《佛说阿弥陀经》，就是净土宗所根据的圣典之一。
为什么称为「净土宗」呢？这是从我们所希求往生的目的地来立名的。《佛说阿弥陀经》中说：「是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。」净土宗的立名，就是根据这几句经文而来的。我们只要诚心修持念佛法门，将来一定能够生到西方清净的国土去，所以称为「净土宗」。
「念佛宗」──是从修持的方法来立名的。根据《佛说阿弥陀经》中说：「舍利弗，若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。」这句「执持名号」，就是「念佛宗」名称的来源。是说明念佛只要达到一心不乱，就一定能如愿往生净土。
「莲宗」──是以莲花而得名。莲花生于污泥而不染，一般都以莲花来比喻君子。佛教采用莲花圣洁的品格，来比喻念佛的人，虽然生在五浊恶世中，但身心却像是在污泥的莲花一般，一尘不染，超世脱俗。同时念佛的人，只要念佛的功夫到家了，将来往生西方极乐净土时，莲花化生，修持成功，花开见佛，得悟无生法忍。经中又说：七宝池中，开放着大如车轮的青、黄、赤、白四色莲花，非常美妙。因为这种种原因，所以净土宗也叫做「莲宗」。
三、净土宗的根本经论
净土宗所根据的经论有三经一论：三经是佛说的《无量寿经》、《观无量寿经》、《佛说阿弥陀经》；一论是天亲菩萨所造的《往生净土论》。现在我就把这三经一论的内容，先作一个简单的介绍，让大家有个概念。
(1)《无量寿经》──这部经是简单叙述阿弥陀佛的历史。在过去久远劫以前，世自在王如来住世的时候，有一位大国王，虔诚学佛，更发心在世自在王佛座下出家修行，法号法藏比丘，赞叹佛土庄严，在佛前发了四十八种大愿。并依照这些大愿去修持。由于他伟大悲愿的力量，终于成佛，就是现在的阿弥陀佛。《无量寿经》主要的内容，就是把四十八愿一一列出。其中有两条很重要的，我提出来跟各位讲一下。「第一大愿：设我得佛，国有地狱、饿鬼、畜生者，不取正觉。」这就是说，在阿弥陀佛所修成的国土中，没有三恶道；「第十八愿：设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。」换句话说，念佛的人只要至诚恳切的称念阿弥陀佛圣号，就算每天只念十口气，如果能达到一心不乱，将来一定能往生到极乐世界去。阿弥陀佛以他的大悲愿力，建设了清净庄严的极乐世界，接引十方有缘众生，众生凭各人积集的褔德、智慧，分九品往生到极乐净土去。
(2)《观无量寿经》──亦称《十六观经》。观，就是观想。这部经指示我们用十六种观想的方法来修持：如日想观，是观想落日的现象，再从此观水、观地、观园林、以及观阿弥陀佛、观音、势至等佛菩萨的相好光明等等，共有十六种修持的方法。每一种都有详细的说明。
(3)《佛说阿弥陀经》──主要是叙述阿弥陀佛所建设的极乐世界，那里的自然环境如何庄严，众生界身心如何净化的情况，同时也告诉我们，往生到那里有什么好处，进一步更说明阿弥陀佛怎样强调「执持名号」、「一心不乱」，念佛人只要具足信愿行三资粮，一定可以往生的中心思想，最后提出六方诸佛一致赞叹净土法门，以及释迦世尊劝导我们发愿，愿生极乐世界的劝勉语言。这种种的内容，以后我会一一跟大家详细说明。
(4)《往生净土论》──简称《净土论》。主要的内容，是说明求生净土的人，不只是为了自己能够了生脱死，同时也要乘愿再来，担任救度一切众生的工作。
四、极乐世界在那里
根据《佛说阿弥陀经》云：「从是西方，过十万亿佛土，有世界，名曰极乐。」这是说明从我们所居住的娑婆世界往西边去，经过了十万亿佛土这么遥远的地方，那里有一个世界，就是极乐世界。虔诚的佛弟子都明白《金刚经》中所说：「如来是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者」的道理，了解佛所说的话都是真实不虚的，必定不会怀疑，(也无须怀疑)极乐世界的存在。对不信佛教的人、或者是外教徒，对于佛经的说法，未必会相信，也不一定肯接受。他们会认为：那是你们佛教徒自己想象的一个理想国，那只是一个乌托邦罢了。在这种情形下，以佛经的「圣教量」来解释，是说不通的。我们可以换一个角度，从科学方面来解说，让人能够信服。在几百几千年以前，科学还没有现在这么昌明，没有人敢说地球以外的太空内，还有许许多多的星球存在，就算是说了，大家也不一定肯相信。可是在二千五百多年前，佛陀就说到，宇宙间有无量无数的世界。如今科学证明，宇宙中的确有无数的星球、世界存在。可见佛的真知灼见，是绝对可信的。以月球来说，中国古时候有「嫦娥奔月」和「吴刚伐桂」的民间传说。中国人有这种想法，一般有识之士却认为是神话。如果说人类可以像嫦娥般飞到月亮去，不只是几千几百年前，就算是十九世纪，大家也都会认为是无稽之谈。可是，一九六九年七月廿一日，美国太空人阿姆斯庄，驾驶太空船登上了月球。这是大家从电视上亲目所睹，千真万确的事实。可见科学未发达前所认为的神话，如嫦娥般的奔月，科学进步后证明，以前不能到的地方，毫无疑问的现在已经是可以到达了。天文学家现在也承认除了我们所住的这个地球以外，外太空还有许多世界存在，甚至火星上也可能有人类居住着。科学家们正一步一步地研究着。科学越发达，越能证明佛为真语者、实语者。佛所说的，没有一句是虚言，都是可以相信的。既然承认宇宙中的世界不只一个，而是非常多；那么在这无数的世界中，每一个世界的环境，也应该是各自不同了，

德遵普贤

有的非常理想，有的比较差，有好有坏，这是可以想象得到的。所以说：在离我们十万亿佛土之外，有一个最理想的世界──极乐世界，难道就不能相信吗？以科学现有的成就，我们可以知道这一个极乐世界是真真实实存在着，只是我们的科技与智慧还没有达到那种程度而已。
如何肯定极乐世界是在西方呢？方向其实并不是绝对的。譬如我现在放一枝笔在讲台上，我站在东边，那枝笔就在我的西边；如果我从南面看过去，那枝笔就在我的北边，因为所站的位置不同，所说的方向自然也就不同了。比方说，我们要到欧洲去吧，往西飞可以到，朝东走也同样到得了。地球是圆的，东西方向并没有绝对性。如果说极乐世界是在西方，只不过是在无限量的宇宙中，以我们目前所居住的娑婆世界对日落的方向，也就是西方，这样指方立向，多一层事实的肯定，更容易使人了解接受啊！
五、极乐世界自然界的环境
肯定了极乐世界的存在，我们进一步再谈谈那里自然界的环境，究竟如何呢？根据佛经中的形容，极乐世界真是非常美妙庄严。从地面上可以分四点来说明：
(1)平坦宽广：极乐世界的土地平坦，没有崎岖的山陵，就好象是一个平坦无际的大平原。金沙布地，而且柔软舒适如兜罗绵，仿佛是一个大公园一般。不像我们所居住的这个世界有高山丘陵，高低不平。
(2)整齐均衡：极乐世界的环境是由金、银、琉璃、玻璃等四宝点缀而成的七重栏楯、七重罗网、七重行树，一排一排的，非常整齐，富有建筑美，鬼斧神工，简直是一幅图案画！
(3)洁净无秽：西方极乐国中，大地是一尘不染。不像我们现在居住的地方，马路上到处有垃圾，空气中充满污染。经中告诉我们说，极乐世界连池沼也是七宝构成的，池中盛满八种功德的圣水，池底布满了金沙，更开放了许多青、黄、赤、白如车轮一般巨大的四色莲花，那是多么的圣洁、优美。
(4)富丽堂皇：极乐国中所有的楼阁、所有的台阶、所有一切的建筑物，都是由金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、码瑙等七宝装饰而成，真是金碧辉煌，无以伦比。平常我们到中国去参观故宫、皇陵，都叹为奇观，若是与西方极乐世界的楼阁比起来，就会觉得太渺小了！
讲完了地面的美妙，我们再从空间来欣赏极乐世界，又是如何庄严呢？西方极乐世界昼夜六时，充满光明，很多曼陀罗花从天上缤纷而下。除了天雨宝花而外，还有美妙的音乐，妙香充满虚空，更有很多奇奇怪怪，由变化而生成的杂色鸟类：白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽等，在空中从这边飞到那边，从那边飞到这边，口中唱着佛法的圣歌。透过那一阵阵的微风、还有那一行行的宝树、一重重的罗网，更不时发出赞叹三宝的乐章。西方极乐世界的境界是如此殊胜美妙，怎不令人向往呀！
六、极乐世界正报的境界
按照佛法的术语来讲：极乐国土的环境是属于「依报」；教主阿弥陀佛是属于「正报」。什么是依报？什么是正报？
一切众生在世间的行动语言，都是造业。不管是造善业，或者是造恶业，只要是造业，将来就一定会招感到果报。善的行为会招感快乐的果报，恶的行为会招感痛苦的果报，善恶报应，因果的道理是丝毫不爽的。造业所感到的果报，可以分为两种：一种是感报的身体，譬如前世所造的是人的业，就会感受到人身的果，受业感而得，身体就叫做「正报」。一种是身体寄以生存的山河大地，家宅器具等，一切正报所依赖以生存的物质条件，就是「依报」。前面所讲有关西方极乐世界的环境，属于「依报」；接下来我们讲「正报」──西方极乐世界的教主──阿弥陀佛。
阿弥陀佛：「阿弥陀」是梵文，译成中文是「无量光」、「无量寿」的意思。光：就是光明，代表智慧。表示智慧广大不可思议，是以空间来说。寿：就是寿命，象征福德。表示寿命延续，生命长久不可思议，是以时间来说。
在《佛说阿弥陀经》中，释迦牟尼佛自问自答说：「彼佛何故号阿弥陀？彼佛光明无量，照十方国，无所障碍，是故号为阿弥陀。」阿弥陀佛充满光明，这种光明是尽虚空、遍法界，可以照到十方世界去，所以称为阿弥陀佛。〈三宝歌〉第一句：「人天长夜、宇宙黯暗、谁启以光明？」正代表了众生的心声，在茫茫苦海中，谁能给我们光明，谁能指示我们一条脱离黑暗苦海的大道呢？我们所居住的娑婆世界是黑暗的、是痛苦的，而阿弥陀佛却具足了无限的光明，能破除人生的黑暗，启发无量的智慧。我们唯有持念阿弥陀佛、信仰阿弥陀佛，仰仗阿弥陀佛的慈光加被，才能够帮助我们解脱愚痴与无明。
释迦牟尼佛又自问自答说：「彼佛寿命，及其人民，无量无边，阿僧祇劫，故名阿弥陀。」阿弥陀佛本身以及生活在极乐世界的圣众，无论是菩萨也好，罗汉也好，一般人民也好，跟阿弥陀佛一样，寿命都是无量无边的，所以称为阿弥陀佛。人生在世，无论富贵贫贱，都希望得到长寿，但事实上，「人生七十古来稀」，能活到七、八十岁是非常难得的。希望真正能长寿，能福德无量，就要念阿弥陀佛。阿弥陀佛发了四十八愿，可以接引我们到西方极乐世界去，到了那里，我们的寿命就可以跟阿弥陀佛以及一切圣众一样：无量无边了！诸位，你们要脱离黑暗，要求得到无限的光明，就要念阿弥陀佛。你要求长命百岁，也要念阿弥陀佛。将来到极乐世界去，寿命就无量了。西方极乐世界阿弥陀佛的正报，具足了这样的功德。
事实上，阿弥陀佛的功德，不只是寿命无量、光明无量，他一切的福德、神通、智慧、道力、依正庄严、说法化度等等，都是圆满具足，无量无边的。绝不是我们所想象的，认为念阿弥陀佛很不吉祥，只有到临死之前才去念，如果有这种想法，那真是大错特错了！
阿弥陀佛发四十八愿，依四十八大愿修持而建设成的极乐世界，实在是一个最理想、最殊胜、最圆满的世界。何以见得呢？
人生在世，每天除了三餐，还要点心、宵夜，也得穿衣，整天为衣食忙碌。可是极乐国土却不同，在那里是「思衣得衣」：如果想要有新衣服穿，既不需要找设计师设计，也不必找裁缝订做，

德遵普贤

更不必到百货公司、服饰店采购，只要动一下脑筋，随时就有合身的衣服穿到身上来；同时也是「思食得食」：如果肚子饿了，只要想到吃，不必到菜场买菜，也不必煮，随时就有好吃的素宴排在面前，用完后就自动消失。在那种情形下，什么都不必烦恼，不必为生活、为经济奔忙、追求。如此一来，就会有充分的时间做修持的功夫。
我们这个世界有肤色、种族的分别。白种人就瞧不起我们黄种人，也看不起黑种人，常常为了种族、肤色而产生种种不平等的现象。如果能生到西方极乐国土去，每个人都跟阿弥陀佛一样：全身都是黄金色的，没有分别，自然就一律平等了。经上又说：「诸上善人，俱会一处。」同处在一起的都是学佛的人、都是善知识。这么多的善友同住，彼此互相勉励、一起精进，一同向佛道努力，达到了「见和同解」的理想生活环境。讲到正报，大家都是身心净化，既没有生、老、病、死的痛苦，也没有贪、瞋、痴、慢、疑种种的烦恼，大家只有听闻佛法，为追求真理而努力。因为目标相同，待遇一样，大家同住，一处都是平等平等，一团和气。绝对不像娑婆世界的众生，为了生活，大家勾心斗角，找不到一个安宁的角落。所以我们要追求快乐，希望免受人生无数的痛苦，大家都应该求生西方极乐世界，那才是我们最理想的归宿！
七、阿弥陀佛的圣诞
讲到这里，我顺便介绍阿弥陀佛的圣诞。大家一向都知道阿弥陀佛的圣诞，是农历十一月十七日。大家也知道，我们的教主释迦牟尼佛的圣诞是农历四月初八日(南传佛教定为五月的月圆日)。释迦牟尼佛是在我们这个娑婆世界出生应化，他的生灭日期，有历史可查证；可是，阿弥陀佛不是生在我们这个世界，而是在西方，经过十万亿佛土的极乐世界，离我们的世界太远太远了；同时他成佛到现在已经有十劫。不管是时间，不管是空间，都是那么久远，我们怎么能知道他的圣诞呢？这必须从中国佛教史上一段公案说起：
中国宋朝，杭州永明寺有一位延寿禅师，后来成为净土宗笫六代祖师。(本来他是修禅的，后来又修净土，所以是禅净双修，虽然是净土宗祖师，也尊称他为禅师)。他是一位很有道行的高僧，当时朝野都很敬重他，尤其深受吴越王──钱俶的特别礼敬。有一天国王突然发心想设斋供僧，就问禅师：「在我们国中，除了您以外，现在还有谁是特别有修行的高僧？」好象在台湾，今天(七月十五日)有上千的出家人要去受供，叫做斋僧。吴越王也想斋僧，不过他想：只供养一般出家人，并没有多大的功德，需要选择一下，找一些特别有修持的来供养。
禅师回答他说：「我们国家的高僧太多了，只是你不认识罢了！有些出家人，你看他好象疯疯癫癫的，其实来头可大呢，例如长耳和尚就是其中之一，他是定光佛再来，你如果供养他，一定可以得到很大的福报！」
长耳和尚是一位不修边幅、穿得骯骯脏脏，讲话也是颠三倒四的，常常在街头溜跶，游手好闲，游戏人间的出家人。他的两个耳朵生得特别长，大家都习惯叫他长耳和尚，时间一久，反而把他本来的名字给忘了。平日大家总瞧不起他、讨厌他，认为他不像一般出家人那么慈悲、庄重。国王一向敬重禅师，知道他的推荐一定不会错，就赶快吩咐厨房办素筵，并派了许多官员到处去找，恭请长耳和尚回到宫中，并且以上座接待。长耳和尚身不由己，莫明其妙的被国王以上宾款待，问明原因后，知道是延寿禅师多嘴，告诉吴越王真相的，便说：「弥陀饶舌！」说完就座后，随时就圆寂了。吴越王当然感到非常遗憾，感叹自己没有褔份供养定光佛，可是从长耳和尚口中知道延寿禅师就是阿弥陀佛的化身，也算还可以弥补这一份缺憾了。即刻亲自赶到永明寺去，谁知到了永明寺，延寿禅师也已经坐化了。俗语说：天机不可泄漏，他们两人的身份一旦暴露，也正是化缘已满的时节，被人识破后就得离开世间了。
从这段公案，我们知道永明延寿禅师就是阿弥陀佛的化身，所以后人就把他的生日──农历十一月十七日，订为阿弥陀佛的诞辰纪念日。
从这一个故事，我们也可以获得证明，阿弥陀佛并不只是应化在十万亿以外的佛土，他经常在我们的身边，不但永明延寿禅师是阿弥陀佛的化身，中国还有另一则公案，同样说明也是阿弥陀佛再来呢！
中国浙江台州天台山，有一座国清寺，是一间非常大的丛林。我相信到普陀山去的善友，一定也有许多人去过这个地方。国清寺中住了一位丰干禅师，大家都不知道他是什么人，只常常看到他独自一人骑着老虎，在国清寺中进进出出的。俗语说，物以类聚，同样程度的高手，都是集合在一起。当时国清寺中还住着寒山、拾得两位出家人。有一天丰干禅师邀请寒山和拾得跟他一起去朝五台山。
寒山问：「去五台干什么？」
丰干禅师回答说：「去礼拜文殊菩萨呀！跟我一起去的，就是我的同行；如果不跟我一起去，就跟我不相干。我自己去好了。」
寒山和拾得不肯跟他去，他只得独自一人到五台山朝拜文殊菩萨了。从天台山下来，途中经过杭州，碰到了一件意想不到的事，此事说来话长，我还是从头说起吧：
中国人一向是学而优则仕，把书读好，考取了功名，就有官做。当时有一位姓闾名丘胤的读书人，虽然考取了功名，却一直没有接到上任做官的公文，就闲着在家里等待。可是坐吃山空，正在为经济发愁时，他接到了省府的通知，要派他到台州去当知府。这个闾丘胤接到通知后，正高高兴兴准备着去上任时，真是无巧不成书，平常在家没事，一旦要他去做官，却忽然间得了种怪病，头痛不止，痛得整个头都快要裂开了，请了好几位医生来看，也吃了好多帖药，都没有见效，只剩下一口气喘息着。丰干禅师知道后，亲自到他家去，要为他医病，可是看门的人不让他进去。
「你们可要弄清楚呀，我是来替你们的主人看病，来救他的命的呀！」
守门的一听，急忙开门请他进去。进到屋后，禅师向他们要了一杯水，对着水念念有词，大概是持念咒语吧。念了好一阵子才停下来，拿了一些咒水，在闾丘胤的额头上擦擦，说来奇怪，

德遵普贤

病立刻就痊愈了。闾知府起死回生，恩同再造，就请问他法号及住处。
「我名叫丰干，住在台州天台山国清寺。」
「那太好了，我就是要到台州去的，上任后我一定会去拜望您。再请问您，寺中像大师如此有功夫的人还有多少？」闾知府又问。
丰干禅师说：「我算什么功夫，比我高的还多着呢，那儿有文殊菩萨化身的寒山、还有普贤菩萨化身的拾得，他们两位都比我高得多啦！」
闾知府一听，高兴极了。上任三天，把重要的公务交代清楚后，就立刻往国清寺去烧香，感谢佛菩萨庇佑，更要拜访二位大菩萨和丰干禅师。
到了国清寺后，向知客僧说：「我想拜望寒山、拾得两位大士，麻烦你替我通报一声。」
「你说的是那两个疯和尚吗？大人先请坐，我找人去把他们叫来。」知客僧回答说。
「不行，不行，我自己去拜望他们。」
知客僧把闾知府带到厨房，大声喊：「寒山、拾得，知府大人来找你们，你们快出来呀！」原来他们两人是厨头，正在那里嘻嘻哈哈、自自在在地谈笑风生，闾知府一见，高兴极了，就地礼拜。两人一见，急忙携手往山上跑去，一直跑到一个山洞前才转过身来说：「丰干饶舌！你不去事奉弥陀，来拜我俩做什么？」说完，就往山洞中跑进去了。从他们的话中，知道丰干是阿弥陀佛的化身，闾丘胤急忙转回寺中去找丰干，可是他也不见了。身份一暴露，从此丰干、寒山、拾得都消失不见了。
讲到化身的事迹，坐在山门口的那位弥勒菩萨，也曾化身布袋和尚，整天拿着一个布袋、一串念珠，一般人也是叫他疯和尚。临命终时他说了一首偈：「弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识！」这首偈是说：你们知道吗？弥勒本来就是真的弥勒，时时百千亿化身应世。实际上，所有的佛、大菩萨，为了化度众生，常常会化身应世的。观世音菩萨就是三十二应身。弥勒菩萨是这样，阿弥陀佛也一样，就好象刚才所介绍的丰干禅师、延寿禅师，时时刻刻化身示现到世间来给大家看；可是我们凡夫有眼不识泰山，不知道他就是佛罢了！从他的化身示现人间来看，可以证明阿弥陀佛跟我们特别有缘，常常化身千百亿，你们只要诚诚恳恳的念佛，阿弥陀佛随时都在你的身边，你要是信愿念佛，求生极乐世界，将来也一定会蒙佛接引，往生净土的。
讲完「依报」和「正报」以后，知道西方极乐世界的环境，无论是自然界、人事界、或是身心等各方面，都是非常美满理想，而且庄严清净的。但是要具足怎么样的条件，才能到那里去呢？这就需要「往生的三资粮」了。
八、往生的三资粮
什么叫做资粮呢？资、就是川资；粮、就是粮食。比如说：我们要到外国去旅行，就先得有所需要的旅费，更要准备路上要吃的粮食；要到西方极乐世界去，当然更不能两手空空的，一定要先准备好所需要的资粮。到西方极乐世界去的资粮是什么呢？就是：信、愿、行三种资粮。
(1)信──深信：要信仰得很深切。无论做任何事，必须有信心。俗语说：「有信仰才能发生力量。」《华严经》说：「信为道源功德母，长养一切诸善根。」这是说明大家都需要功德。功德从那里来呢？当然是由修持而来的。怎样修持呢？首先必须有信心，有了信心才能产生道念，然后才能培植一切善根。佛经上又说：「佛法大海，信为能入。」好比要渡大海一般，一定要靠船才能渡过，同样的，在佛法中，想要渡过生死大海，就要有「信」，如果没有信，是无法进入佛教的大门。要信什么呢？对我前面所讲到的「依报」、「正报」：西方极乐世界的国土以及阿弥陀佛，都要切实的相信、不可以怀疑。假使没有信心，对佛所说的话都信不过，学佛是没有用的！要信佛所说的法一点也不虚假，深信《佛说阿弥陀经》中所说的：离我们十万亿佛土那么遥远的西方，有一个非常理想的极乐世界，有阿弥陀佛跟许多菩萨在那里说法，我们只要按照释迦牟尼佛教我们的方法去修持；一心念佛，发愿往生，毫无疑问的，将来一定能往生到那理想的极乐世界。
(2)愿──切愿：要恳切的发大愿。如果相信有极乐世界、也相信有阿弥陀佛在那里说法，但是，不发大愿，极乐世界跟你们也没有什么关系。正如我跟大家说，菲律滨有一个名叫碧瑶的避暑胜地，你也相信，可是，你并不想去，不管那里的风景怎样美，气候怎样凉爽，那跟你们一点关系也没有。所以我们相信有世界、有佛，进一步就要发愿，对现实世界须有彻底的厌离心；对西方理想世界，须有积极欣求的愿望。发愿一定要往生到那里去！阿弥陀佛曾经发了四十八大愿，才建设成功这一个净土，我们也跟阿弥陀佛一样发愿，将来必定也会跟诸上善人在一起，整日修持佛法，达到了生脱死的目的。
(3)行──力行：就是切实的实践。有了深信心、有了恳切的愿力还不够，还得要表现于行动，能出力地去实践。按照佛所说的话去实行，以念佛为「正行」：念佛念到一心不乱，心无二用，心中没有一丝一毫的杂念，死心蹋地的守着一句阿弥陀佛，时刻不离。有人认为只要念佛就够了，其实除了「正行」以外，还得有其他帮助念佛的助缘──「助行」。《佛说阿弥陀经》中说：「不可以少善根福德因缘得生彼国。」说明要到西方极乐世界去，还得种善根、培褔德、做很多利益他人的好事；《观无量寿经》中也说要具备：「孝养父母、恭敬师长、深信因果……」等种种善行。总而言之，深固的信念、恳切的誓愿、稳当的力行、老实的念佛。信愿行如鼎三足，是缺一不可的！
乙、解释经题
一、七种立题
身为佛教徒，要研究佛所说的一切经典，三藏十二部内容虽然多，但题目的取材，组织的方式，依据人、法、喻三种，离不开七种立题的方法。所谓「单三、复三、具足一」。
单三是：(1)单人立题：如《维摩经》。(维摩居士是「人」，单以人立题，题中没有「法」、也没有「喻」。)(2)单法立题：如《般若经》。(般若是「法」，题中没有「人」、也没有「喻」。)(3)单喻立题：喻、是比喻。如《梵网经》。(用大梵天的网来比「喻」，

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题中没有「人」、也没有「法」。)
复三是：(1)人法立题：如《文殊问般若经》。(文殊是菩萨的名，是「人」；般若是「法」。用人与法来立题，没有「喻」。)(2)人喻立题：如《如来狮子吼经》。(如来是佛，是「人」；狮子吼是「喻」。所以这部经是人喻立题，没有「法」。)(3)法喻立题：如《妙法莲华经》。(妙法是「法」；莲华是「喻」。没有「人」。)
具足一是：人法喻立题：如《大方广佛华严经》。(大方广就是「法」，佛就是「人」，华严就是「喻」。题目中人、法、喻都具足了。)
佛经虽然多，但是了解这七种立名的方法以后，一打开经文，从题目中随时就明白是属于那一种方式立题的了。这一部《佛说阿弥陀经》，在七种立题中，是属于那一种呢？是属于「单人」立题。本经题中一开始的「佛」，是指我们娑婆世界的教主：本师释迦牟尼佛，是「人」；「阿弥陀」，是指西方极乐世界的教主：阿弥陀佛，也是由法藏比丘修持而成佛的。前后二位：一个是娑婆世界的教主、一个是西方极乐世界的教主，都是证得究竟极果的圣「人」，题中既没有「法」，也没有「喻」，所以本经是属于第一种的「单人立题」。
二、题分通别
经的题目，除了七种立题之外，还有通题和别题的分别。通、是相通。「经」是通题。在大藏经中的一切经典，如法华「经」、金刚「经」、不管什么经，都叫做「经」。别、是各别的题目。「佛说阿弥陀」是别题，如「法华」经、「金刚」经、表示跟其他经有所分别。正如「先生」是通称；「张」先生、「王」先生、是别称，一样的道理。
《佛说阿弥陀经》经题六个字，我们就分为四节──1、佛，2、说，3、阿弥陀，4、经──来解释。
一、佛
本来「佛」字是通称，是十方三世一切诸佛的通号。不过，这里所讲的佛，却是专指我们娑婆世界的教主释迦牟尼佛。
佛是梵语，是「佛陀」的略称。译成中文是「觉者」。「觉」、是觉悟的意思；「者」、就是人。「觉者」就是大觉大悟的人。可是为什么不译为「觉人」，而要译为「觉者」呢？那是因为「人」的范围比较小，只可以说是人类而已；「者」的范围比较大，包括人类以外，一切有知觉的众生。只要有心识、有知觉，都有觉悟的可能。经中说：「凡有心者，皆当作佛」。不只是人类，只要是有心识的，包括一切的小动物，就算是蚊虫蚂蚁，如果能如法去修持，也有成佛的可能。就拿蚂蚁来说吧，它虽然是小小的，因为有贪生怕死的本性，如果我们去打它，它就会急忙地跑开，可以看出它们也是有感觉的。因为有感觉，也就有成佛的可能性。把佛译成「觉者」，就是说明佛不只是要救度教化人类，一切有心识的众生，都是他教化的对象。
佛教对「觉」可分两方面来解释，首先来讲：一、本觉、二、始觉和三、究竟觉。(1)本觉：我们每个人本来具足的觉性，也就是说每个人本来都具有佛性，都能成为「觉者」。(2)始觉：凡夫本来有一种觉性，只因为无始以来种种烦恼、无明，把本具的佛性蒙蔽了，就迷而不觉，可是听到法师、善知识的开示、或是看经书、研究佛法，对真理有所了解以后，而开始觉悟。(3)究竟觉：释迦牟尼佛、阿弥陀佛都是彻底而究竟圆满、大觉大悟的人了。
觉，又有三种解释：一、自觉、二、觉他和三、觉满。(1)自觉：凡夫未接触佛学前是糊糊涂涂的，现在自己学佛、听讲经以后，对宇宙真理已经有了觉悟了。(2)觉他：学佛的目的，不但是为自己求解脱，进一步也要为别人。自己觉悟，更要教化他人，使其他一切人也都能觉悟。这是菩萨化度众生的境界。(3)觉满：自己觉悟了，所有的众生，经过我们的教化，也都觉悟了，这就是觉行圆满。也就是佛陀福慧圆满具足的境界。
成佛就是觉行圆满：一切福德、一切智慧都具足了，所以说佛就是三觉圆、万德俱的大圣人。凡夫不知不觉，学佛的目的就是要以佛为模范，遵循佛法的指示，努力修行，希望能自己觉悟，同时也使他人觉悟，最后达到觉行圆满的境界。
刚才我们是讲佛的定义，这部《佛说阿弥陀经》的「佛」，是专指释迦牟尼佛。释迦牟尼佛在因地时，难行能行，难忍能忍，生生世世救度浊世众生，经过三大阿僧祇劫的修行，最后在我们娑婆世界应化，示现悟道成佛，成为我们的教主。现在将他的历史简单介绍一下：
我们的教主释迦牟尼佛跟我们一样：是人不是神。他是在我国周灵王六年(西元前五百六十五年)，农历的四月初八日，诞生在中印度迦毗罗卫国。父亲是迦毗罗卫国的净饭王，母后是印度拘利国的公主摩耶夫人，所以他将是继承王位的太子。出生后七天，他母亲就去世了，是由姨母摩诃波阇波提把他抚养长大的。太子未出家前俗名「悉达多」，是一切功德都能成就的意思。悟道成佛后才尊称他为「释迦牟尼」。「释迦」是他的族姓，译成中文是「能仁」；「牟尼」是他的名，意思是「寂默」。这都是称赞他具有慈悲、智慧的德性。
以一个尊贵的太子，他为什么会走向出家的道路呢？其原因应该有下面几点：
1、印度当时的社会阶级划分得很严格，认为婆罗门、剎帝利、吠舍、首陀罗等四姓，是分别从梵天的头上、肚子、或脚下生出来的，所以百姓之间的身份非常不平等，为了要革命、要打破这不平等的社会阶级，他立下了要寻找一个解决平等自由真理的决心。
2、有一次跟随父王到郊野游玩，看见农夫为了生活，在炎热的太阳下耕田时，露胸赤膊、汗流浃背辛苦的样子。犁田的牛稍微不动，就会被农夫用皮鞭抽打得皮破血流，非常痛苦。空中的小鸟，不时从天空飞下来，啄食泥土中翻出来的小虫，因此发觉众生为了生存，互相残杀。太子为这弱肉强食，残酷的现实感到悲痛而整日闷闷不乐，心里不停地想着：「人生为什么是这样呢，难道就没有解救的办法吗？」
3、净饭王不愿太子终日郁郁寡欢，希望他能散散心，忘掉农耕时所看到人生悲痛的一面，就安排他去游四门，没想到太子竟在无意间觉察到老、病、死种种的现象，了解那是任何人都无法逃避的痛苦，为求得解救的办法，他不顾父王的反对，

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而毅然离家出走。
太子在二十九岁那年的二月初八日，下了决心，拋弃了王位、财富、父母和妻子，半夜逾城出家，为的是追求解脱人生痛苦的真理。
太子出家后，在雪山苦修六年，不能找到答案；后来到摩竭陀国的一个菩提场，在一棵菩提树下设座静坐，并立下誓愿：「如果不能找出一条解脱的方法，誓不离开菩提座！」终于在他三十五岁那年的十二月初八日的黎明前，在菩提树下，看到天上的明星，豁然觉悟到一切真理，完成了无上正觉，世人就尊称他为「佛陀」。
为救度众生，佛陀席不暇暖的到处弘法，足迹踏遍了恒河两岸，举行了三百多次的讲经法会，度化的信众遍布了社会的每一个阶层，有「说法四十五年，讲经三百余会」的记载。直到八十岁那一年的二月十五日半夜，化缘已毕，就在拘尸那、娑罗树中间安详圆寂。
释尊虽然圆寂了，但是他慈悲救世的伟大精神，却永远受到佛弟子们的仰慕与崇拜。对跟他有关的这四个节日：农历四月初八日诞生纪念日、二月初八日出家纪念日、十二月初八日成道纪念日、二月十五日圆寂纪念日，我们都会牢牢地记在心头。有关他的生日，有各种不同的说法：一般都说是农历的四月初八日，每年的这一天，信愿寺、我们隐秀寺、以及观音寺等都举行浴佛法会，来庆祝佛陀的诞生。南传佛教国家，订为新历的五月月圆日(相当于中国的四月十五日)；台北市佛教会则订于新历的四月初八日举行浴佛节。虽然各地因传统的习惯，纪念的日期不一样；但隆重地举行浴佛节，都怀着同样的心情热烈地庆祝。至于每年的十二月初八日，我们这里都煮腊八粥来纪念佛成道日，所以对这一天，大家也都非常熟悉。
二、说
说话、说法，讲解的意思。这部《佛说阿弥陀经》是释迦佛金口亲自所宣讲出来的妙法。说也当「悦」(欢喜)的意思。我们念过《论语》，一开始就有子(孔子)曰：「学而时习之，不亦『说』乎」(说念悦、不念说)。释迦佛观察众生的根性，感觉到末法时代的众生，唯有修持念佛法门，最容易得度，最容易得到解脱。同时世尊也知道机缘已经成熟，于是不等弟子请问，就怀着喜悦的心情，来为我们宣说这部《佛说阿弥陀经》。
三、阿弥陀
前面已经讲了很多，现在再简单的讲一下。「阿弥陀」是梵语音译。译成中文有两种意思：就是「无量光」、「无量寿」。「无量光」是说这尊佛有无量的光明。有句成语：光明横遍十方，就是以空间来说明。光明也代表智慧：人生有智慧，前途自然光明；愚笨的人，前途必然是黑暗的。「无量寿」是寿命很长。俗语说：寿无量竖穷三际(三际是指过去、现在、未来)。无量寿就代表时间。就是说明阿弥陀这尊佛，或是以时间来讲，或是以空间来讲，他的寿命无量、他的光明也是无量的。其实、阿弥陀佛何止是光、寿无量；他的智慧、神通、功德、慈悲等等，一切都是无量的。
四、经
是中文称为经，梵语叫「修多罗」、「素怛缆」，或是「修拓路」，译成中文是「线」，贯穿的意思。好象一串念珠、一串茉莉花，都是用线把它贯穿起来。经、就是把佛所讲的道理，贯穿起来。一般来说：只有「圣人言教」，才可以叫做经。不仅是佛讲的法叫经，我国古圣先贤所说的也叫经，正如儒家有四书五经。(本来是诗、书、礼、易、乐、春秋，称为六经，可是乐经已经失传，目前只保存着五经)。中国古书称为经的，如：老子的《道德经》、庄子的《南华经》；各宗教家，将他们所崇奉的圣典，也都叫做经。例如：耶稣教、天主教称新旧约为《圣经》，回教亦有《可兰经》。总之「经」为圣人的言教，不管是世间的、出世间的，只要是圣人所讲的话，都叫做「经」。
「经」、有时也译为契经。契是契合的意思。上契诸佛真理：十方诸佛所说的真理，都是一样的，所谓「佛佛道同」，不只是释迦佛所讲的法称为经，十方诸佛所说的法也都是真理，也都称为经。下契众生根机：释迦佛讲经都是观机逗教，对什么根基的人，就讲什么样的法，为适合每个众生不同的程度，所讲的道理也得根据他们的程度来讲，才能使他们接受。如果对小学生讲大学的课程，那就不合适了。
对于经的意义，在讲其他佛经的时候，已经讲了很多，现在再提出几点来说明。《杂心论》把经分为五种意义：
(1)出生：佛经里面能生一切善法、一切功德，制止我们造作一切罪恶。(2)涌泉：泉水是不断地向外涌出，经中含有无穷无尽的真理，就好象泉水一般源源不绝地涌出。(3)显示：佛经能显示出种种佛所说的道理，指示我们怎样断烦恼、怎样证菩提、怎样得解脱。(4)绳墨：合于规矩，佛经能指示我们，让我们了解辨别邪正，就好象木匠要锯木时先用绳墨来规画一般。(5)结鬘：在上面已讲过，茉莉花要用线串起来，佛经就是用文字，把散乱的一切法贯穿起来。
各家对于经字的解释，各各不同，再提出如下几种来加以说明：
1、镜：我们每天都得照镜子，看看脸上干不干净，整齐不整齐；我们读诵的佛经，就像是一面镜子，让我们了解什么是善、什么是恶、什么是是、什么是非；了解因果、知道什么事应该做、什么事不应该做。
2、径：径就是道路。佛经能指导众生从凡入圣，步上成佛的大道。
3、门：大家到隐秀寺来，一定要从大门进来，法会结束了，也得经由大门出去。我们希望将来成佛，必须研究佛经、读诵佛经，由佛经的导引而进入佛门；要救度众生，也要从佛经中出来：用佛法去接引、教导他们。
佛经上说，经是通于色、声、香、味、触五尘为体的。(我们娑婆世界的众生要研究佛法，只能从色、声、触三尘，就是：文经、语经、触经去了解。)眼睛能看见的东西是色尘，经由文字印在纸上，让我们用眼睛读，属于文经，就是色尘；进一步我们可以用语言说法，属于语经，就是声尘；如襌宗所谓不立文字，不以经文来修持，而是以「棒」、「喝」来教化。襌宗袓师对弟子动不动就打骂、一个耳光、一阵棒打，并不是刑罚，而是用这种方法来令弟子开悟，以「棒」、「喝」为经。棒是触尘、喝是声尘。另外有一个世界叫香积国，那个佛国的教主讲经，

德遵普贤

就是以香尘为经。生在香积国的众生，只要闻到香味，就能开悟，所以说香尘也可以是经。西方弥陀国土，即是五尘都具备了。我们如果生到西方国土去，看见花开、闻到花香、在思衣得衣、思食得食中、听鸟音、赏滋味等等，都有开悟的可能，不一定要阿弥陀佛亲自说法。总之、一切见、闻、觉、知，都属于经法，因此，经是可以通于五尘为体的。由此可以知道，不一定文字才是佛经。所谓：「溪声尽是广长舌，山色无非清净身」。世间上一草一木、一色一香、凡是所有能使心悟道契理的，都是经教。
丙、介绍译者
姚秦三藏法师鸠摩罗什译
这部《佛说阿弥陀经》本来是在印度流通的经典，如何会传到中国来呢？是姚秦三藏法师鸠摩罗什把它翻译成中文的，我们才能看得懂，既然是他翻译的，对他的生平应该有所了解。以下我将：姚秦、三藏、法师、鸠摩罗什、译，分为五段来说明。
一、姚秦
打开中国二十五史，非常久远。姚秦是在南北朝时代。当时天下大乱，政权的争夺，非常厉害，先后有五个外族(胡人)在华北建立了十六个小国，中国历史上称为五胡乱华。那时的五胡十六国，其中有一个国王名苻坚，占领着陕西地区，建都长安，国号秦。苻坚的野心很大，占领了长安还不满足，又出兵南下，攻打建都南京的晋国，但是晋国的实力很雄厚，苻坚不是对手，大败而归。他有一个叫姚苌的大将，乘机会杀了主子，自己做皇帝，国号也叫秦，后来的人为了有所分别，就称苻坚的秦为苻秦或前秦，称姚苌的秦为姚秦或后秦。
二、三藏
三，数目字；藏，含藏、收藏的意思。三藏的内容包括了经藏、律藏、论藏。
(1)经藏：是释迦牟尼佛在菩提树下悟道以后，到八十岁涅槃，在这一段时间中，为弟子们所说，有关宇宙人生的真理。佛涅槃后，就由多闻第一的弟子阿难，把佛所说的再重复说了一遍，经过大家开会讨论，认为阿难所背诵出来的，的确是佛陀当初所说的，于是就把这些结集起来，叫做经藏。
(2)律藏：律，是指戒律。佛在世时，跟他在一起的弟子非常多，常随众就有一千二百五十人，生活上免不了犯错，弟子们犯了过失以后，佛陀告诫他们，从此不能再犯，因此一条一条的订下来，成为当时的生活规约，同时也成为佛教的戒律。最基本的有：五戒、沙弥十戒、比丘二百五十戒、比丘尼三百四十八戒、菩萨十重四十八轻戒等都包括在律藏里面。
(3)论藏：佛弟子、高僧大德们对佛所讲的法和戒律，有自己的见解，发表著作、或是加以注解，集合起来就成为论藏。
三藏就是平常所说的大藏经，可以说是佛教的百科全书，含藏了无尽的真理。目前，隐秀寺收藏有六部不同版本的大藏经。
三、法师
法是指佛法、方法。佛教中一切的真理、一切指示修行的方法。师是模范、是师长。佛教对法师的定义是「以法自师、以法师人」，身为出家人，传教师，对佛法要有研究，以佛法当自己的老师，自己了解后，再以佛法教化别人，就叫做法师。
四、鸠摩罗什
是翻译《佛说阿弥陀经》法师的德号。他是印度人，原名叫鸠摩罗什婆，或者叫鸠摩罗耆婆。鸠摩罗什婆翻成中文的意思是「童寿」(少年老成)，意思是指他在童年时，就具备了老年人的德学。外国人，不管是印度人，或是菲律滨人，儿子往往以父母的名字合起来取名，越有名望越有这种情形，在他们的风俗中，以为把父母的名字合起来成为孩子的名字，正可以让人知道那是某某人的后代，是非常值得骄傲的。鸠摩罗什的爸爸叫鸠摩罗炎，妈妈叫做耆婆，所以，鸠摩罗什婆或鸠摩罗耆婆，就是把父母的名字结合起来以作为他的名字。
鸠摩罗什法师是天竺(印度)人，生在一个很有名望的世家，他的祖父是当朝的宰相。过去的官位都是世袭的，所以鸠摩罗什的祖父做宰相，当他年纪大了，就要把宰相的位子传给儿子──鸠摩罗什的爸爸鸠摩罗炎。可是鸠摩罗炎很有善根，他认为宰相虽然地位崇高，生活富裕，名望也好，但对他不相宜。所以当他爸爸要把宰相位子传给他的时候，他却悄悄地离开家乡，出家去了。
他想：如果在国内出家，父母一定会把他抓回去，不如跑远一点。于是，从天竺向东走，经过了葱岭，到达龟兹国(古地名，龟、音「秋」，现在的新疆)。鸠摩罗炎就停了下来，当时龟兹国的国王叫白纯，听到鸠摩罗炎这个从天竺来的青年法师，本来是宰相之才，放弃了荣华富贵而出家修行，所以非常崇敬他，就拜他为国师，鸠摩罗炎就在这里定居下来了。
白纯国王有个妺妹叫耆婆，正当双十年华，生得如花似玉，非常漂亮。她脸上有颗鲜红的朱砂痣，拫据相书上说，她以后会生育绝顶聪明的贵子。邻国的王子王孙，慕名而来向她求亲的，真是不计其数，可是耆婆一个也看不上。可是当他看到鸠摩罗炎，竟然一见钟情，认为是理想中的白马王子，所以，就向哥哥表明态度说：「哥哥，你一向要我出嫁，如果是这个鸠摩罗炎法师，我就答应！」国王本来也非常为难，那有招出家人为驸马的道理，可是妹妹坚持非他不嫁，只得下令要他跟耆婆完婚。鸠摩罗炎因为国王的命令，没有办法拒绝，只好承受下来。两人结婚不久，就生下了鸠摩罗什。
耆婆自从怀了鸠摩罗什以后，变得特别聪明，有一次到庙里去拜佛听讲经，本来她只懂得龟兹本国的语言，这时连天竺的话都听懂了，证明鸠摩罗什还没有出生，就有一种智慧传给母亲，可见鸠摩罗什是何等的聪明。
也许是耆婆的善根成熟了，或许是自己强迫跟一位出家人结婚，感到惭愧，生下鸠摩罗什不久，就萌起出家的念头。在取得家人的同意后，终于出家了，没有多久就证得了初果──须陀洹。鸠摩罗什善根深厚，七岁时也随着妈妈出家了。
出家以后，鸠摩罗什每天能够背念一千首《阿毗达磨经》中的偈，每首偈有三十二字，换句话说，他一天能够背念三万二千字，这实在是了不起，如果没有过人的智慧，是不可能办到的。当时有一位罗汉见到鸠摩罗什，就摸着他的头说：「这小孩很有善根，如果能够注意修持，过了三十五岁，不破戒的话，必定与众不同，

德遵普贤

度化许多众生。」七岁的鸠摩罗什听到罗汉的夸奖，更加精进了，立志将来一定要做一位出人头地的大法师。
鸠摩罗什经常跟随妈妈到处去参访名师，学习佛法。有一次，他们到莎勒国，在佛寺礼佛时，看到佛殿前面放了一个铁钵，小孩子好奇，感觉很好玩，无意中就把它顶到头上。后来一想：这钵是铁做的，是很重的东西，我怎么把它顶到头上呢？念头一动，钵太重了，就从他的头上滚了下来。当时，他虽然还小，但已经觉悟到「一切唯心造」的真理。——本来不在意钵重不重的问题时，可以轻而易举地把钵顶到头上；一动了分别心，感到钵太重，立刻就掉了下来，岂不是心念的关系吗？
鸠摩罗什随着妈妈到处参学，亲近了许多明师，自己也非常用功，在短短的时间中，对佛教的道理，不管是大乘，也不管是小乘，他都有透彻的理解。他妈妈更是学有所成，证得了三果阿那含，可以知道过去未来的事情。他妈妈因为年纪大了，身体衰弱，不想到处奔波，打算回到印度去定居。母子临分手前，他妈妈就勉励他几句话：「你将来可以到中国去弘扬大乘佛法，佛教能否在中国大兴，得靠你的力量。不过，这事对你自身并没有多大好处，可能会为你招来灾难！」
「我假使有力量可以使大乘佛法在中国大兴，纵然是粉身碎骨，我也在所不辞！请妈妈放心！」罗什法师回答。
就这样，母子各奔东西，母亲前往印度，罗什法师因为东方的佛教要靠他振兴，就返回龟兹国去讲经说法，等待机会到中国弘扬大乘佛法。
龟兹国皇帝对罗什法师非常崇敬尊重，为了请法师讲经，特地用黄金打造一个金狮子宝座，每当法师要升座讲法的时候，皇帝就跪在地上，让他踏着肩膀而升座，可见法师是如何的伟大，才会受到如此的礼敬！
罗什法师小时出家，拜了般头达多法师为师父，学习小乘佛法，后来，鸠摩罗什弘扬大乘佛法，他的师父也来听讲，跟他学习大乘佛法，最后，对罗什法师说：「你是我的大乘师父，我是你的小乘师父。」师徒两人，互为师徒，为尊重佛法，彼此互相尊重，成为佛门佳话。这一段事实，证明罗什法师的确是学问高深，因此感动了许多学者来跟他学习。
当时中国正是苻秦时代，那个国家的百姓，每天晚上都看到西南方有满天的毫光照耀着，感觉到非常奇怪，传到国王那边去，就请太史官来卜卦说：「根据方向看，那地方应该是龟兹国，一定有一位大智慧的人住在那里，才会有这种瑞相。」
「对了，我也听说龟兹国那里有一位鸠摩罗什法师，无论是道德、学问，都非常高超。」国王回应着。立刻派遣大将吕光，带了七万大军，往龟兹国去。用意非常明显：龟兹国国王要是能答应让鸠摩罗什法师到中国来是最好的，不然就不惜用武力，总之，非把罗什法师请到中国来不可！
苻坚的野心很大，所谓是「人心不足蛇吞象」，他一方面派吕光去请罗什法师，另一方面自己带了七十万大军，去攻打南京的东晋。东晋的实力坚固，苻坚不但打不赢，反而败了，被手下的一名大将姚苌杀死了。姚苌杀死了主子，自称为王，国号也叫秦，就是姚秦。吕光从龟兹国请到了鸠摩罗什法师，在回归的路上听到这个消息，知道自己的国主被姚苌所杀，就留在凉州，自己也称起帝来，号凉国。罗什法师停留在凉州，用功学习中国语言文字，研究历史哲学，奠下了到中国译经的基础。
姚苌死后，儿子姚兴继位做皇帝，想起当年派吕光去请罗什法师的大事，就出兵消灭了吕光的凉国，把罗什法师请到中国来。可见罗什法师是多么的伟大、多么的了不起。为了要请他到中国来，竟引起了战争，不知死了多少人！正法得来不易，我们怎能不好好珍惜呢！
罗什法师到了中国以后，国王封他为国师，把他供养在逍遥园翻译佛经，门下三千人，许多有学问的学者都皈依他，成为他的弟子，帮忙他翻译佛经。他六十岁来到中国，一直到七十岁圆寂，短短的十年间，一共翻译了三十五部经，凡二百九十七卷。与玄奘法师、义净法师和真谛法师合称中国佛教史上的四大翻译家。
罗什法师翻译的佛经，非常出色，好象我们念的《法华经》、《维摩经》、《金刚经》、《弥陀经》，都是鸠摩罗什法师翻译的。你们看看经文，他采用「意译」法，实在翻译得太完美、太流畅了！
国王姚兴被罗什法师的道德、感化力所感召，对法师非常敬重，每天到译经场帮忙，甚至参与校对的工作。有一天，国王竟然异想天开，心中暗暗打算着：国师这么伟大，每天辛苦的翻译佛经，总有一天他会死的。这样优秀完美的人，没有留下种子，岂不可惜！应该想个办法，让他留下一个智慧的种子才好。
国王这么一想，于是赶紧在宫中选了十个美女送给他，一定要罗什法师接受，并威胁他说：「你如果不接受，我就毁灭佛教，要是接受了，我依旧大弘佛法。」法师虽然不愿意，可是为了佛法兴隆，只好方便接受了下来，自己带着十个宫女住到别的地方去了。这么一来，法师周围的人都议论纷纷，说国师怎么可以和宫女住在一起呢？
罗什法师心中明白，和人家辩白是没有用的，只是经常向大家说一个譬喻：「好象莲花生在臭泥中，你们只要去采莲花，不要去取臭泥。」话虽然是这样说，但是一些年轻的弟子们，心中总是不能平衡，认为师父既然可以讨老婆，我们做徒弟的，当然也可以呀！都有依样学样的打算。事实上，罗什法师是大菩萨再世，虽然跟十位宫女住在一起，本身却是清净的。罗什法师恐怕弟子们会破坏了佛教的戒律，为了消除他们的胡思乱想，有一天，正当大家在一起吃饭的时候，自己特别装了一碗满满的、大大小小的针，像吃面一样，全部把它吞了下去。
「你们想要跟我学，可以，这就要看持戒修养的深浅了。谁能够跟我一样，把这碗针吞下去？这一套功夫学会了，证明你们的功夫到家，也可以讨老婆。假使你们做不到，还是好好地回去，好好地持戒吧！」
弟子们看到罗什法师的这一招，眼睛都瞪得大大的，彼此心中明白，师父的修养非比寻常，谁能和他比呢？风波就这样平定了下来，

德遵普贤

从此谁也不敢再提这件事了。这个故事就是佛门中「罗什吞针」的掌故。因此法师直到临圆寂前，还受到七万人的崇拜！
罗什法师翻译了这许多经典以后，已是七十高寿，知道自己的世缘将尽，在还没有圆寂之前，对着佛发誓：「几十年来，我翻译的佛经，假使符合佛法真义，没有错误的话，但愿我死后火化时，舌头不会烧烂(今于众前，发诚实誓，若所传无谬者，当使焚身之后，舌不焦烂)。」结果，他圆寂火化后，其他的肉身、骨头都焚化成灰，只有舌头还是完整的，可见罗什法师翻译的佛经，是很标准、很有功德的。在中国佛教史上有个说法：鸠摩罗什法师不仅这一世是大译经家，他甚至是七佛的译经师。──他不仅翻译过释迦牟尼佛所说的经典，过去七佛所说的经典，他都翻译过。

鸠摩罗什法师对中国佛教有很大的影响，在十宗当中，罗什法师所翻译的经典，跟四宗有直接或间接的关系：罗什法师翻译《成实论》，依据这部论，后人加以研究发挥，成立了成实宗；法师对三论宗特别有贡献，由于《中论》、《百论》、《十二门论》的翻译，才促成三论宗的成立；法师翻译《妙法莲华经》，《法华经》是天台宗(也叫法华宗)主要的经典；禅宗六袓慧能大师因听到《金刚经》中「应无所住、而生其心」而悟道的，所以说对禅宗的贡献也非常大。
五、译
把印度梵文或巴利文的佛经，翻成中国文字的意思。译，本来是中国汉朝时代，掌管北方的语言官。佛经是从印度(西方)传过来的，为什么用北方的语言官而不用西方的语言官呢？原来佛教是在东汉明帝时传入中国的，当时，摄摩腾和竺法兰两位法师，是从北方进入洛阳来翻译《四十二章经》的，因此就一直沿用「译」来作为把梵文或巴利文佛经，翻成中国文字的称谓。
总而言之，「姚秦三藏法师鸠摩罗什译」的意思就是：中国姚秦时代，有一位精通经律论三藏的法师，他的德号叫鸠摩罗什，是他把《佛说阿弥陀经》，由印度文翻成中文的，所以中国才有这一部经的流传。经过考证，罗什法师是在弘始四年(公元四零二年)二月八日译成《佛说阿弥陀经》的。
在佛教目录学中，这一部经有三种翻译本：一本就是姚秦鸠摩罗什法师翻译的《佛说阿弥陀经》；第二本是宋求那跋陀罗法师翻译的《小无量寿经》，目前已经失传；第三本是唐朝玄奘大师翻译的《称赞净土佛摄受经》，这部经比较长，藏经中还保存着。不管是三人中那一位翻译的，在印度梵文都是同一部经，只是三人翻译的手法不同。再说目前保存的有两种译本，为什么罗什法师翻译的比较普遍，而玄奘大师翻译的则不流行呢？这就是罗什法师译经的巧妙，《佛说阿弥陀经》主要的内容，是告诉我们要执持阿弥陀佛的名号，罗什法师用《佛说阿弥陀经》为经名，符合经文提倡圣号的重点，而玄奘大师翻译为《称赞净土佛摄受经》，单从经名看，《佛说阿弥陀经》就比较吸引人，容易记忆，再加上文字流畅，得到许多人的念诵，玄奘大师翻译的，反而很少有人知道。
要研究《佛说阿弥陀经》，打开藏经的目录，注解也不少，有好几十种呢！比较有名的有：莲池大师的《弥陀疏钞》和蕅益大师注解的《弥陀要解》，都很有名，值得我们研究参考。至于近代的有：太虚大师全书中的《佛说阿弥陀经讲要》，圆瑛大师、南亭法师、还有最近才往生的李炳南老居士，都有有关《阿弥陀经》的著作，同时你们也可以找藏经、净土丛书来研究参考。
丁、解释经文
一、序分
1、通序
如是我闻，一时佛在舍卫国祗树给孤独园。
这是我阿难亲耳听佛陀说的，当时佛陀是在舍卫国，祗树给孤独园里。
我们前面讲过，佛教是在东汉明帝时传到中国来，第一部翻译的佛经是《四十二章经》，自此以后，一直有法师陆续把佛经传入中国。一般讲经的法师都是依文释义，只是一句一句的讲，从来没有分科(把佛经内容分几段来研究)的习惯。直到东晋时代，有一位很有名的法师──道安法师，他判定每部经都可以分：序分、正宗分和流通分三大部份。有了分科，研究佛经时就比较容易着手。当时一般的高僧大德们都反对、批评他：「割裂佛经，罪过无边」。认为他自作聪明，把佛经分段是不恭敬的。直到唐朝，玄奘大师翻译《佛地经论》，就是把佛经分成三大段，原来印度亲光菩萨早就有这种分科法。有了这种根据，大家反过来赞叹道安法师眼光独到，有「弥天高判，今古同遵」的赞词。意思是说道安法师的分科法是很高明的，从古至今，大家一致同意遵照这种方法。为什么称呼道安法师叫弥天呢？这里还有一段典故。
道安法师在襄阳弘法的时候，名气非常高，当时襄阳有一位很有名的学者习凿齿去拜访他。一踏进山门，就自我介绍说：「四海习凿齿」(今天来拜访你的是四海都认识的习凿齿)。道安法师听了，觉得他太高傲了，有意跟他比一比，就不慌不忙地回答：「弥天释道安」(普天之下，大家都认识我这个道安法师)。从此，大家都以弥天大师来尊称道安法师。
序分是叙说一部经的缘起，说明佛陀为什么要讲这部经。序分：就像是人的头部，只要看到整个人的面目，就知道他是某某人了。正宗分：是每一部经中最重要的部份，表达出全经的中心思想。等于人的身体，五脏六腑都包括在内，是人体的主干。没有了它，生命就不存在。流通分：每一部经最后都有「信受奉行」等经句，希望佛所讲的大法，不但使当时的人听了得到法益，而且可以普遍流传。像是人的双脚，可以走动，不断地走到世界的每个角落去。
从「如是我闻以下，一直到无量诸天大众俱」，这一段是序分。序分又分「通序」与「别序」两种。「通序」是通于一切经的。《佛说阿弥陀经》一开始「如是我闻，一时佛在舍卫国祗树给孤独园」是通序，我们诵念《金刚经》，甚至其他一切经，都具有同样的格式：指出佛在什么地方说法，有什么听众等，具足了信、闻、时、主、处和众等六种条件(六成就)，证明这部经是佛亲口所说，

德遵普贤

不是假的。所以有时也称为「证信序」。
「别序」是这部经与别的经不同的地方。好象《金刚经》：「尔时世尊食时，着衣持钵，入舍卫大城乞食………」，《佛说阿弥陀经》以及其他经典没有这种讲法，这是每部经不同的地方。佛陀说法，观机逗教，都有一定的因缘，别序普遍都是佛讲这部经的因缘，所以也叫做「发起序」。
「如是我闻」，「如是」是信成就，「我闻」是闻成就。平时我们会问：是不是？是。是不是？不是。英文所谓的Yes或No，Yes就是：是，具有信的条件。每部经都用「如是我闻」开始，这含有四个意思：
1、遵佛遗嘱：佛陀将入涅槃前，阿难特别悲伤，独自一个人，躲到旁边哭得很伤心。阿那律看见了，劝他说：「阿难，世尊快要离开我们了，现在不是伤心痛哭的时候，还有许多重要的问题没有请示佛陀，你应该赶快提出来，趁现在佛陀还没入灭，请他老人家解答，让我们将来有所遵循。」
阿难抑制悲痛的心情，向佛陀提出了四个问题：
(1)佛陀在世的时候，我们依您而住；您涅槃以后，我们应该依谁而住呢？
(2)佛陀在世的时候，弟子们以您为老师；佛离开后，以谁作我们的老师呢？
(3)僧团里面有些调皮捣蛋的恶性比丘，佛陀，您老人家在世的时候，可以制伏他们，一旦您离开后，我们要怎样对付他们呢？
(4)将来我们要把您讲的佛法结集起来，每一部经的开头应该怎样写呢？
佛陀听后，很慈祥地对阿难说：「阿难，你问得太好了，我现在就告诉你吧！
(1)我离开以后，你们不要怕没有地方安顿，应该以四念处(观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我)为住。
(2)关于以谁为师的问题，应该『以戒为师』。不要以为你们没有师父，大家只要守持戒律，就等于我还在世间，不然的话，就算是我常住世间，也是没有用的。
(3)至于那些恶性比丘，就以默摈(不要理睬)来对待他们。一些捣蛋的恶人，存心跟大家过意不去，跟他们是无理可讲的，不理睬他们，让他们感到无趣，那是最好的方法。
(4)结集经藏时，就用『如是我闻』开始吧。」
从此，遵照佛陀的慈嘱，一切经典的开始都用「如是我闻」。
2、断绝众疑：佛涅槃后，阿难升座结集经藏。他那福德善根，种种相好的庄严法相，大家一看，以为佛陀复活；或有人以为是他方佛到娑婆世界来说法；也有人怀疑是阿难已经成佛而为大众说法。因此，在结集每一部经的开始，阿难诵出「如是我闻」，即是向大众说明：以下的佛法是我阿难亲耳听释迦牟尼佛讲的，并不是我说的，如此一来，一切的疑问都没有了。
3、息灭争论：阿难跟所有师兄弟的地位是平等的，而且只是罗汉的境界，有些比丘的境界比他还高，假如看他升座说法，人人议论纷纷，不肯服从，如果一开始就表明是自己听佛讲的，就不会有人跟他争论了。
4、简别外道：当时印度有许多其他的宗教，也有各自的经典。有的用「阿」(无)，有的用「忧」(有)，作为经本的开始。「无」是断见，「有」是常见。外道思想，认为世间不是无，就是有，遵照释迦牟尼佛的叮咛用『如是我闻』，一看就知道是佛说的法，是佛教的经典。
依照字面的解释，「如是我闻」是：这一部经所讲的内容，是我阿难亲自从释迦牟尼佛那里听来的。
讲到这里，或许有人会怀疑，佛成道二十年后阿难才出家，有些经他根本没听到，怎可以说，他是「多闻第一」的弟子呢？关于这个问题，佛经上曾记载过：当佛陀要阿难当侍者的时候，阿难曾经向佛陀提出三个要求：(1)他不能穿佛陀穿过的旧衣服；(2)虽身为佛陀的侍者，为佛陀的常随众，他可以单独接受信众的供养，而不必时时刻刻跟随在佛陀身边；(3)出家前佛陀所讲的法，他没听过，佛陀得重新为他讲一遍。对这三个要求，佛陀一一答应了。因此，他听过佛讲的一切法，才被称为「多闻第一」。总之，他具有广记博闻的智慧，有足够的能力胜任从事结集经藏的工作。
「一时」：时成就。每一部经，必定要有一个讲经的时间。为什么经中没有固定指明是某年某月某日某时呢？要知道，佛陀说法，不一定在人间讲：有时在天上，有时在人间，甚至有时在龙宫讲。按照佛经上说，天上的时间与人间不同，比喻四天王天一昼夜等于人间五十年。再说，就算同是我们这个世界，东西方的时间也有差距。菲律滨现在是中午十二时，刚好是美国纽约的半夜十二时，地点方向不同，时间就没有固定，所以佛经只用「一时」，而不用固定的某年某月某日某时。一般来说，「一时」也代表「师资道合，机教相扣」，老师正要教学生，学生也正需要老师教导的时侯。机是一般众生的根机，教是佛陀的言教，「一时」就是佛陀为众生说法，机缘成熟的时候。
「佛」：主成就，《佛说阿弥陀经》的主讲人，指娑婆教主释迦牟尼佛。
「舍卫国祗树给孤独园」：处成就，佛讲经的地点。舍卫国是憍萨罗国的首都，是城名而不是国名，应该叫做舍卫城，可是一般都用舍卫国。「舍卫」是印度话，译成中文是「闻物」。这地方出产丰富，物资充足，闻名于世界，是憍萨罗国政治、教育、经济、文化的中心点，所以叫做闻物。「祇」是祇陀太子，他是波斯匿王的太子。波斯匿王出兵打仗，胜利凯旋归来的这一天，正逢太子诞生了，所以赐名祇陀，译成中文是「战胜」的意思。「给孤独」是一个人的德号，他本名须达多长者。平时有一句话：鳏寡孤独，是人生最痛苦凄凉的。(男的老了而失去妻子叫鳏，女的死了丈夫叫寡，小孩子没有父母叫孤，年纪大了没有儿女，自己一人叫独。)须达多长者是当时有名的慈善家，对鳏寡孤独非常同情，常常救济照顾他们，因此，大家尊称他为「给孤独长者」。
有一天，他为了替儿子完婚，到王舍城去。在王舍城遇见佛陀，听佛陀讲经，法喜充满，非常感动，却婉惜舍卫国的百姓没有这种福报，就礼请佛陀：「请您老人家也到我们那里去讲经，可以吗？」
「可以。」佛陀一口就答应了：「只是每到一个地方，都不只是我自己一个人去，还有许多弟子常随着我。必须有一个大环境，建立一座精舍，有了居住的地方，

德遵普贤

我随时都可以去讲经。」为了让舍卫国百姓有机会亲近佛陀，听闻佛法，长者答应了要建一座精舍供养佛陀及佛弟子们。佛陀更指派舍利弗跟他回去找寻合适的地方。
长者高兴地返回舍卫国，到处寻找清净而优美，适合建精舍的地方，结果在舍卫城南方五、六里外，找到了一个理想的地方──祇陀太子的花园。他立刻去拜访太子，想向太子购买这个地方。
「我想请佛陀到我们舍卫国来说法，需要一个清净的地方建筑精舍，你的花园最适合，请你成全我的愿望，把花园卖给我。」
太子有的是财产，根本不需要钱，那有卖私人花园的道理，硬是不肯卖。可是长者非常有诚意，一再地要求，太子为了打消他的念头，半开玩笑地说：「既然你认为佛陀那么伟大，非要用这个花园来供养他不可，好吧！假使你用黄金铺满花园，我就卖。」
「好，一言为定，你可不能反悔喔！」长者一听，高兴极了，只要有价钱就好办，立刻回家，打开宝库，把家中的黄金搬到花园，真正用黄金把花园的地铺满了。
祇陀太子听到了这个消息，深深地受到感动，心想：世界上那有这么慷慨的人，他所要供养的佛陀一定是非常了不起的。于是亲自跑到花园去，并对长者说：「好吧！既然有这么好的功德，咱们两人一人出一半，一起来供养佛陀吧！」
「不行，我自己发心的，你已经提出了卖价，我也照你的要求做到了。你可不能反悔！」长者一听，以为太子反悔不肯卖，急忙回答说。
「我不是不卖，只是想到花园里有树的地方，你还没铺上黄金，难道说让你把树砍掉，铺上黄金后再重新栽种吗？倒不如我们合作，你买我的地，我用我的树供养佛陀，岂不是两全其美。」长者听了，觉得蛮有道理，就欣然答应了。即按照舍利弗的规划，着手建筑了庄严的精舍，恭请佛陀到这里来为百姓说法，并命名为「祗树给孤独园」。
从这段记载，我们知道，处成就是如此殊胜。有此因缘，才有后来佛陀在这里讲了许许多多的佛经。(根据统计，佛陀在这里一共讲了二十五年的佛经。)《佛说阿弥陀经》就是其中之一。
与大比丘僧，千二百五十人俱。
与一些有修证、德高望重的大比丘僧，一共有一千二百五十多人在一起。
从「与大比丘僧」起，一直到「诸天大众俱」，这一段是说明一般听《佛说阿弥陀经》的听众，也就是六成就中的「众成就」。「与」是跟的意思。「大比丘僧」，大，拣别不是一般普通的出家人，而是一些有了修证，为人天敬仰，德高望重的出家人，所以叫做大。「比丘」，简单说，就是受了二百五十戒的出家人。「比丘」是梵文译音。翻译佛经有五种不翻的规矩，其中之一是「多含不翻」，含义太多了，翻译出来的名称不能概括整个意思，所以保持原来的名词，比丘就是这样。比丘翻译成中文，包括了乞士、怖魔和破恶三种含义：
1、乞士：乞是乞求、乞化的意思。乞士就是乞化之士。我们知道，一般向人讨钱要饭的叫做乞丐，出家人称乞士，跟一般叫化子不一样。释迦牟尼佛在世间时，规定所有的出家人要行乞(沿门托钵)。这种行乞的制度实在有五种利益：(1)可以消除我们的骄慢心：因为我们希求人家的布施，求助于人，就得降服骄慢心；(2)让施主多种福田：一般施主喜欢种福田，供养出家人，是种福的好机会；(3)不必受生活所累：生活需要随时向人乞化，每天不必为衣食住行而忙碌不已，不会为生活所累；(4)不生积蓄贪求之心：如果为了生活，都希望有点积蓄，这样会产生贪求的心理，如果每天随需要去乞化，就没有积蓄的必要，也就不会有贪求的欲望；(5)最大的好处是可以无所牵挂，一心修行，办道用功。因此，佛陀提倡比丘常行乞食制度。
乞士又含有外乞与内乞两种意义：外乞，向十方施主乞食，以资养色身；内乞，向如来乞求佛法，以资养慧命。
2、怖魔：怖是恐怖、畏惧，魔是一种魔鬼，也就是坏人。比丘发心出家，内心正直守戒，一切行为都是循规蹈矩，坏人对他无可奈何，遇见正人君子，邪魔外道都会生起一种恐惧心，俗语说：「一正改百邪」，所有比丘行为都是正正当当的，行得正，做得正，一切邪道对他敬畏，也都受到他的影响，变更不良的行为。
3、破恶：受比丘戒要遵守二百五十戒，再也不会去做坏事，一切恶事都破除了，所以叫做破恶。
能够具备乞士、怖魔、破恶这三个条件，才能叫做比丘。不过，佛教传入中国以后，因为气候、环境、风俗、习惯、人情各方面等等的关系，并没有实行乞食制度，而是实行丛林制度，所有的出家人都住在寺庙里，没有出去托钵。如果你们到泰国观光旅游，上午时刻，就会看到满街都是披着黄袈裟的出家人，沿门托钵。总说一句，以中国的传统佛教，只要能做到怖魔、破恶这两方面，就已经是标准的出家人了。
「僧」：也是印度话，全名是「僧伽」，译为中文是「和合众」。什么是和合众？有「理和」与「事和」两种意义。所谓「理和」，就是做－个出家人，大家住在一起，共同为求证无漏的真理精进，以期免除生死轮回的痛苦。
「事和」是指在事项方面所表达出来的和谐，要做到：(1)身和同住：出家人在身体方面所表现的，大家和和气气住在一起；(2)语和无诤：有几千几百个出家人，同住在一个丛林里，大家一团和气，没有争执；(3)意和同悦：出家人意见相同，在心理方面，大家从内心中感到很欢欣快乐；(4)见和同解：一个团体，怕的是大家的意见不一致，出家人住在一起，意见一致，彼此的见解没有分别；(5)戒和同修：住在一起，共同持守戒律，大家都以戒为师，团体一定很和谐，很团结的；(6)利和同均：出家人住在庙里，实行的经济制度是：有饭大家吃，有钱大家用，利益是非常平均的。比如施主到庙里来供养出家人，一向是提问共有多少僧众，所谓见相结缘，十个出家人就分十份，五个出家人就分五份，利益是均衡的。所谓僧团就必须具备这样多的条件。所以说，做一个出家人，并不是那么简单，在道理方面，大家要共同修持，为证无漏的真理而努力，生活起居方面，也要彼此照顾，

德遵普贤

具足这「六和敬」的条件。
其实这「六和敬」是每个团体，都应该具备的最基本的条件。如果每个家庭，都能参考这道理，我想，所有的家庭也一定能和和洽洽，平安无事。
「千二百五十人俱」：说明佛在讲《佛说阿弥陀经》时，有多少听众。有多少呢？共有一千二百五十个人。这些人是谁呢？我们可以把他们分为：第一群是迦叶三兄弟，师徒一千人：优楼频螺迦叶师徒共五百人；伽耶迦叶同门徒二百五十人；以及那提迦叶师徒二百五十人。优楼频螺迦叶译成中文为「木瓜林」，当时他是带着徒众，在一个很大的木瓜林修行，所以用地名为名。伽耶即是「象头山」，师徒在象头山上修行，所以也就用山名为名。那提译为「河」，他是带着徒众在河边修道，就以河名为名。有关他们的故事，佛经上提到：佛陀知道度优楼频螺迦叶的机缘成熟，先以神通变化去感化他，接二连三的再去度化他的兄弟。再来，就是《佛说阿弥陀经》所讲的舍利弗和目犍连。他们俩是很要好的朋友，也是受到佛陀的感化，带领各自的徒众二百人，一起跟佛陀出家。另外有耶舍长者子跟他的同学五十人，也一起跟随佛陀出家。我们知道，佛陀初成道后，立刻到鹿野苑去度五比丘，真正算起来，常随佛陀的弟子，一共有一千二百五十五人，为了方便，说一个整数，所以都说千二百五十人。
大家都知道，佛的弟子很多，是不可算计的，为什么许多佛经的开首，都只举出这一个数目呢？应该有两个意思：(1)他们是最先归投佛陀的；(2)是佛的常随众。这些弟子本来都是学外道的，得到佛陀的教化后，相继断了烦恼，证得了阿罗汉果。因为感念佛恩深厚，所以发愿尽此一身，常随在佛陀身边。也就是说，佛陀每次讲经说法，这一班人都跟在一块，永远追随在佛陀的左右。
「俱」：是同住在一起。
皆是大阿罗汉，众所知识。
都是德高望重，有声望、有地位，大家都认识的大阿罗汉。
「皆是大阿罗汉」：我们免不了想问，这一千二百五十多位经常跟随在佛陀身边的弟子，他们的修养，他们的程度，他们的地位，究竟是怎样呢？阿罗汉，就已经说明这一千二百五十人，并非普通的出家人。这里的大，表示不是小。《金刚经》讲到小乘的圣人，有初果、二果、三果、四果的阶次。初、二、三果、都不能称为大，换句话说，这些弟子，都是证得四果阿罗汉的大圣人。阿罗汉可分「定性阿罗汉」和「回心阿罗汉」两种。「定性阿罗汉」──小乘圣人证得了罗汉果位以后，在寂灭的定中感觉到非常快乐，于是安于定乐，不想进步；「回心阿罗汉」──证得了罗汉果以后，更发菩提心，回小向大，要做菩萨，不但为自己的利益，还要救度一切众生，这就是大阿罗汉。这一千二百五十位佛陀的常随众，都有回小向大的决心，不以做罗汉而感到满足，将来还要做菩萨、成佛呢！所以称为大。
阿罗汉也是梵语，译成中文有「应供」、「杀贼」和「无生」三个意思。现在我来说明一下：
1、应供：应受人天的供养。罗汉在当比丘时，专行「乞食」的生活，勤修梵行，不起贪瞋痴，不造杀盗淫，超出三界，堪受人天尊敬供养，所以称为「应供」。
2、杀贼：贼，盗贼的意思。世间的盗贼，专抢人家财物。这里所谓的贼，是指烦恼贼。烦恼贼会劫掠功德法财。比丘严持佛戒，证得了阿罗汉果以后，贪、瞋、痴等所有的烦恼都消灭了，好象将盗贼杀死，不再受它扰乱，故称为「杀贼」，也就是杀烦恼贼。
3、无生：不再受生死了。比丘奉行佛戒，净修梵行，已断去了生死的根苗，证得了阿罗汉果，梵行已立，不受后有，不再来六道轮回，故称为「无生」。
比丘是罗汉的因，罗汉是比丘的果：在比丘是「乞士」、在罗汉是「应供」；在比丘是「怖魔」、在罗汉是「无生」；在比丘是「破恶」、在罗汉是「杀贼」。
「众所知识」：这一千二百五十人，他们都是大阿罗汉，人天大众，没有一个不知道，没有一个不认识的。「知识」，知，知道，听到他的名，慕名是知。识，认识，比较深一层的了解。要认识一个人可不容易，单知、听说还不够，要真正了解他的为人，了解他的一切，才叫做识。有时候我们听到那个人的名声很好，对那个人很敬仰，可是见了面，相处交谈以后，会发现这个人不过如此，正所谓是见面不如闻名，所以这个「知」和「识」的分别就在这里。这里所讲的「众所知识」，指这些比丘，不单是名声好，他们的道德学问也很高，才可称为「知识」。
长老舍利弗，摩诃目犍连、摩诃迦叶、摩诃迦旃延、摩诃俱絺罗、离婆多、周利盘陀伽、难陀、阿难陀、罗侯罗、憍梵波提、宾头卢颇罗堕、迦留陀夷、摩诃劫宾那、薄拘罗、阿冕楼驮。
这些大阿罗汉包括长老舍利弗，摩诃目犍连、摩诃迦叶、摩诃迦旃延、摩诃俱絺罗、离婆多、周利盘陀伽、难陀、阿难陀、罗侯罗、憍梵波提、宾头卢颇罗堕、迦留陀夷、摩诃劫宾那、薄拘罗、阿冕楼驮等十六位尊者。
我们要问，这许多大阿罗汉，都是大家所熟悉，所知道的，那么他们究竟是那些人呢？《佛说阿弥陀经》由长老舍利弗以下，举出了十六位尊者做为代表。现在一一介绍如下：
长老舍利弗──这是佛常随众的第一位尊者。
「长老」，「德长腊高」的意思。(出家一年、叫一腊。有时也叫一夏。)年纪大、修行久、道德高超，学问、修持都是一等地位。平时你们看到出家人，称呼某某法师，请问他的僧腊是多少(出家多久)？戒腊是多少(受戒多久)？
长老又分四种：出家已经很久的称「法腊长老」(以出家时间来讲)；学问非常渊博的称「学德长老」(从学问上来讲)；很有道德的称「法性长老」(从道德上讲)；年纪大的称「生年长老」(以年龄来讲)。
可见本经所提出的，长老舍利弗等十六位尊者，都被称为「长老」。并不单指他们的年龄，如舍利弗、罗侯罗，他们都还很年轻，而是以道德行持方面来说的。大家曾经到大陆去朝山，许多大丛林，大雄宝殿两旁，供奉了十八位罗汉，一般都称为尊者。为什么称为尊者呢？因为他们的人格尊贵，修持不比寻常，为表示对他们的尊敬，

德遵普贤

合起来称为「釆菽氏」；这是他的姓。为什么用这个姓呢？他的祖先曾经在深山上修道，不食人间烟火之食，专门采一些菽类(绿豆)的植物来充饥，因此以「釆菽氏」为姓。他名叫「拘律陀」，也是印度话，译成中文叫「无节树」：是一种没有节的树名。为什么会用一种树来取名呢？据说当时他父母向树神祷告，要求神树赐给他们一个儿子，不久就生下了目犍连，总算满了他们的心愿。为了感恩、为了纪念，就用这棵树(拘律陀)，作为儿子的名字。出家众当中，佛陀有许多位姓「目犍连」的弟子，为了拣别不是其他的目犍连，同时他的学问和道德都比别人高超，所以就在他的名字前面加上「摩诃」，叫做摩诃目犍连(大目犍连)，译成中文就是「大釆菽氏」，平常简称「目犍连尊者」。在佛陀的十大弟子中，他是「神通第一」。什么叫神通？神通的解释是神妙莫测，通达无碍。意思就是说他的行动，一切的所作所为，都是变化无穷，令人莫测高深。
以佛教的看法，神通可分为六种：
(1)如意通──按照每人的心意，想到什么地方，就立刻到达那个地方。比喻说我现在有一个想到马尼拉，或是想到美国去的念头，随时都可以到达那里，所以也叫做「神足通」。
(2)天眼通──以一般的现象来讲，如果手上隔着一张纸或是东西被手遮着，都看不过去，如果是近视，就算是没有隔着东西，稍微远一点，也是视蒙蒙，看不清楚的，何况是隔着一堵墙，更是不用说了。如果证得了天眼通，无论是隔着什么东西，也不管距离有多远，都能够看得清清楚楚，亳无障碍。
(3)天耳通──凡人的听觉是有限的，最多只不过是几尺远吧！如果具足了天耳通，那可不一样了，不管是多遥远的地方，都可以听得到。
(4)他心通──俗语说，知人知面不知心，别人内心的思想，是最不容易捉摸的，可是有了他心通，我们随时就可以知道别人心中的念头。
(5)宿命通──我的前生是怎样？将来又如何？有时看到某一些人发生一段特别不可理解的事情，我们总免不了会想，前世到底是什么因缘，今生才有这种情况发生。对前生业力引来今生如何的命运，这是大家最想知道的。具足了宿命通，就能知道过去和未来，不但是前世的点点滴滴非常清楚，更可以预知将来死后，会到那儿去，会受到什么样的果报。
(6)漏尽通──漏就是烦恼，得了漏尽通的人，各种烦恼都已经断尽，可以脱离生死，免受轮回的痛苦。
以上六种神通，前面五种，天仙鬼神都可以有这样的本事，只有证到圣果阿罗汉，或是佛、菩萨，才可能证得第六种漏尽通。
有时候，我们会遇到一些自称有大神通的人，说他们可以看到什么，还说可以知道人家的起心动念，大家就对他敬畏不已，当成是天神下降！其实，这不算什么，有的是现生修证得来，有的是宿慧，也就是过去世已经具备了。目犍连尊者就是证得了这些神通，所以在佛的大弟子中，被称为「神通第一」。
目犍连尊者为什么会有这些神通呢？佛经上记载着一段这样的历史：目犍连尊者过去生中，曾经是一位捕鱼人，专干杀生害命的营业，有一天忽然觉悟了，心中想：我每天捕杀这些鱼虾，杀生害命的罪过太重了。因此忏悔，决定改行，不再做捕鱼的工作。改行以后，正好是机缘成熟的时刻，偶然遇见一位罗汉。这位罗汉为了要度化他，故意在他的面前显现神通。一下子飞到天上，一下子又扒在地下，有时站在他前面，有时躲在他的后面。渔夫看到这种情形，非常钦佩。暗暗想道：喔！这个出家人的功夫太好了！假使我也能有神通，该多好哦！就发心向罗汉学习，专心苦修，最后，终于如愿了，自己也得到了神通，而且在佛弟子中是神通第一。
以下我再举几个小小的故事，来证明目犍连尊者的神通，是如何广大。首先要讲的是他曾经降伏毒龙。我们都知道，释迦牟尼佛曾经到忉利天，去为他的妈妈讲地藏菩萨的本愿功德(《地藏经》)，当佛陀要到忉利天去时，目犍连尊者也跟随着他去。按照佛经上记载，佛陀要上升忉利天时，必须经过须弥山。须弥山的山脚下，当时住了一条很大的毒龙，因为嫉妒佛陀而发出强烈的瞋恨心，随时找机会想伤害佛陀。当佛陀经过它住的地方时，从嘴里喷射出毒沙，想要陷害佛陀。目犍连尊者就以他的神通，立即把许多毒沙变化成一朵朵的鲜花，在空中飞舞。毒龙感到非常惊讶，法术比不上目犍连尊者，输了。第一招伤不了佛陀，毒龙仍不甘心，接着再施出第二个毒计：把身体变得特别粗大，而且出奇的长。有多长呢？照佛经上说，它的身体居然把须弥山绕了三匝，目的是要阻碍佛陀到忉利天去。谁知道目连尊者的神通法术，比毒龙还要大，他也将身体变大，变长，而且比毒龙长一倍，竟然把须弥山绕了六匝。这样一来，毒龙斗不过他，又输了！这时目连尊者就说：「好，现在看我的吧！」他立刻反守为攻，采取攻势，一下子变成一只很小的虫，钻入毒龙的身体中去，从眼睛钻进去，从鼻孔里跑出来；从鼻孔里跑出来，又钻进耳朵里去，更从嘴中跑出来，……就这样的钻来钻去，弄得毒龙又痒又痛，苦不堪言，只得求饶，认输而投降。毒龙因此被降伏了。
目连尊者出家时，他的父母都已经去世了。证得罗汉果以后，为了要报答父母养育之恩，想救度他们，就运用证得的道眼，观察父母死后的去处，看到他妈妈堕在饿鬼道中。佛经上记载，堕落在饿鬼道是非常痛苦的：肚子胀得像鼓一般大，喉咙像针孔一般细，吃不下东西，可是肚子很饿，甚至东西拿到嘴边，都会变成火炭、浓血，也没有办法吃下肚去。目连尊者看到这种情形，伤心悲泣，虽然有心要救妈妈，但是一个人的力量太簿弱了，无从救度，他就去求佛陀慈悲济度。佛陀为他说：《盂兰盆经》，告诉目连尊者利用众僧结夏安居，完满结束的佛欢喜日(七月十五日)，供养圣僧，依靠他们修持的功德力，超度母亲脱离饿鬼道的痛苦，才能生往善趣。每年七月十五日的盂兰盆法会，就是因为「目连救母」的孝心而流传下来。这故事也说明了目连尊者的神通法力。
又有一次，有些外道要把一座山移动，他跟外道斗法，

德遵普贤

就在山头上打坐，山就移不动了。我们念过佛教史，知道有一个琉璃王要消灭释迦族，目连尊者以他的神通，把所有释迦族中，佛陀的亲戚故旧，完全装摄在他吃饭用的钵里，然后送到天上去，可是到了天上，把钵打开，准备放他们出来，所有的释迦族人都已经化为血水，虽然他的原意是要救释迦族，但是他们的业力太重，还是逃不了这劫数，可见神通是敌不过业力的。
摩诃迦叶──这是佛常随众的第三位尊者。
他是佛的十大弟子之一。前面讲过，摩诃是「大」的意思。「迦叶」是他的姓，译为中文是「饮光」。他的名叫「毕钵罗」，译为中文就是「菩提树」。跟目连尊者一样，也是他的父母为了求得一个儿子，向菩提树神祷告。后来生下了迦叶尊者，为了纪念他出世的来历，就替他取名「毕钵罗」。为什么叫做「摩诃迦叶」呢？佛弟子中，一共有六位是姓「迦叶」的，称呼他为大迦叶，以拣别不是其他五位。
这位尊者为什么姓「饮光」呢？据说，过去生中，他曾经做过冶金的技术师。当时，有一位贫苦的女孩子，时常到佛塔中礼佛，看见佛像金身掉了一块金片，感觉有失庄严，就发愿说：可惜我太穷了，没有能力，要是我有钱，就算是只能得到一块金块，我一定要为佛像的金身，重新装饰一下。俗语说：「人有善愿，天必从之」，有一天，在她行乞的途中，竟然拾到了一个金钱。这种天掉下来的褔报，令她兴奋极了，急忙到处打听，那里有高明的冶金师，可以为佛像装金呢？
「听说你是冶金师，拜托你把这块金钱锤得薄薄的，我想用它来重新修补佛像。」她找到的冶金师，正是前世的迦叶。当冶金师知道了她的用意后，非常感动，就说：「好，没问题！这样吧，我不收你任何工钱，就由你出金钱，我出工夫，咱们合作，一起来庄严佛像吧！」就这样，他分文不取地，把金钱弄得薄薄的，与女孩共同发心装饰佛像。由于共同种植下这种功德的关系，他们俩九十一劫以来，都成为夫妇，同心学佛，一起修道。迦叶尊者更是世世感受全身发出光吞日月的紫金色光彩，所以名叫「饮光」。
迦叶尊者在佛的众弟子中，他是「头陀第一」。「头陀」译为中文就是「抖擞」或「苦行」，是随时随地都振作精神，不怨不悔专修苦行的意思。有关头陀苦行，佛教从衣、食、住三方面，分十二种修行的方法。我们先从衣方面来讲，在穿著上首先要：(1)着粪扫衣：专门到垃圾堆中，找破布回来，洗干净后缝成衣服穿；(2)除了五衣、七衣和大衣(三衣)这三件以外，不能再有其他的，也不能多穿。从饮食方面讲：(1)要常行乞食：每天都要到外面去讨饭吃；(2)次第行食：不能专向有钱人或专向贫苦人家乞食，要按照次序去乞化；(3)日中一食：真正守头陀苦行的，只是中午吃一餐，过了午就不能再吃了；(4)节制量：食量要节制，能吃多少就吃多少，不可以看到美味的就多吃，味道差的就少吃，这样可以减少贪心的烦恼；(5)过中不饮浆：过了中午不仅不能吃饭，就连粥浆、牛乳等流质之类的东西，都不可饮食。在住方面要做到：(1)住寂静处：所谓住阿兰若。寂静的环境，使人心情宁静，容易用功办道。所以修头陀苦行的，必须离开热闹的城市，住到山洞、水边等，环境比较清静的地方。(2)树下坐：头陀行者一向是不住房子，只是坐到空气凉爽，而且可以遮风蔽雨的大树下修行。(3)露地坐：坐在没有遮盖的嚝野露地上，晚上可以抬头看看月亮、看看星星，跟自然接触，自然会产生一种清凉自在的感觉，藉此可以获得光明的启示。释迦教主就是睹明星而成正觉的。(4)冢间坐：常常到义山、坟墓旁边静坐修行。每天面对白骨，能体会无常的真理，深切感觉到人生几十年，在呼吸间很快就过去了，因此不能荒废时间，要赶快用功修行。(5)但坐不卧：修苦行的人，晚上是一直坐着，不躺下来睡的，就是平常所讲的「不倒单」。为什么要这样呢？因为感到人生在世，短短几十年，昼夜六时，时时都得精进用功，不能荒废。所以不管是初夜、中夜、后夜都不肯休息，要经常坐着用功。出家人有很多是修这种不倒单的工夫。大迦叶之所以被尊称为「头陀第一」，连释迦牟尼佛都对他非常尊重，就是因为他不管是衣、食、住各方面，都离不开这十二种道行，随时注意，从未间断，精进不已的修持着。
释迦牟尼佛是怎样尊重迦叶尊者的呢？有一次，迦叶尊者去拜望佛陀，释迦佛特别让半座给他坐。试想想，释迦牟尼佛已经是佛的身份了，自己的弟子来了，特地让半座给弟子坐，佛陀对迦叶尊者尊重的程度，是可想而知。同时还劝他：「你的年纪已经这么大了，不要太辛苦，不必这么认真了！」虽然佛陀是这样慈悲地劝勉他，可是他并没有听佛的劝导，仍旧辛勤不辍地修持苦行。他常说：「我既然发心修头陀行，就不能因年纪大而不遵守。」因此，佛陀赞叹他说：「有头陀行在，我法久住！」意思是说：假使我的弟子能够经常修持这种头陀行，佛法就能够长久住在世间了。从这点可以看出，释迦佛是如何重视头陀行，又是如何器重迦叶尊者。迦叶尊者所以能成为「头陀行第一」，就是有这样的苦功。
我们经常听过，佛教「拈花微笑」的典故。这个典故，就是说明迦叶尊者，当初在灵山会上，怎样体会释迦佛的圣意，而流传下来的。有一次，释迦佛在灵山会上对人天大众宣讲佛法的时候。佛陀一上座，没有开腔，只是拿了一朵梵王献给他的金钵罗华(紫色的金莲花)，默默地示给大家看，当时在座有百万听众，看到佛陀没有出声，只拿着花对着大众，大家都是你看看我，我看看你，奇怪释尊今天在打什么哑谜，只有迦叶尊者会意了，向着佛陀微微地笑。释迦牟尼佛说：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，付嘱摩诃迦叶！」大家都不了解佛陀是在传心印。释迦佛指明有一个不生不灭，无形无状的真心。当时他把这佛心印付嘱传给大迦叶，大迦叶受了这心印以后，就可以把佛法永远的流传下去。佛陀把心印传下来后，大迦叶成为西天(印度)禅宗的初祖。而后传给阿难(二祖)，这样一代一代的传到二十八祖──达摩祖师。达摩祖师一苇渡江，