一个池塘里住着一条蛇、一只蛤蟆和一只乌龟,它们相处得还算融洽。
有一天,池子里的水突然被抽干。在没水喝又没食物吃的情况下,它们就快活不下去了。
那条蛇首先起了恶念,它心想:「现在大家都快饿死了,还管什么亲朋好友,干脆先把蛤蟆吃了吧!」想到这儿蛇便对乌龟说:
「我们就快饿死了!再这样下去也不是办法。不如你去把蛤蟆叫来,我们一起吃掉它。死一个总比死三个好。」
乌龟一边慢慢往蛤蟆住的地方爬,一边想:「平时大家都生活在一起,遇到危难就互相残杀,也太不讲道义了。」
乌龟这样想着,已经来到蛤蟆的住处。乌龟告诉蛤蟆,蛇叫它过去,然后说了一首偈言:
平安无事互为亲,仁义礼智挂嘴边;若遭危难失本心,不惟本义食为先。
蛤蟆明白了蛇叫牠去的意思,心想:「发生危难的时候,舍弃自己的生命去供养别人,当然是一件好事,但是那蛇却不讲道义,只为了自己活下去而残害别人,实在是不应该供养它!」
蛤蟆想到这儿,便也说了一首偈言:
往日平安为友善,危急之时无仁义;汝持我言以语蛇,我终不到它身边。
乌龟了解蛤蟆的想法,知道它不会去蛇那里,就默默地回去了。