念佛生莲

空远缘

**祇园始经营，天界宫殿已现；

**佛念才发起，净土莲花即生。

**──净土宗佛山念佛会赞颂辞

**“祇园始经营”，祇园是什么地方呢？《阿弥陀经》一开始说：“如是我闻，一时佛在舍卫国，祇树给孤独园。”祇园就是祇树给孤独园。祇树给孤独园是孤独长者建造的，他也叫做须达长者。

**为什么叫“祇树给孤独园”呢？这是有典故的。舍卫国的太子名字叫祇陀，是将来王位的继承人；而孤独长者在国中是位举足轻重的人物，不但有钱，而且有爱心，只要有鳏寡孤独、贫困患难的人，他一知道，就会去救济，因此全国人民都非常地爱戴和恭敬他。

**给孤独长者听到释迦牟尼佛说法之后，心中很欢喜，他想：“佛所讲的法是宇宙的真理，是人生所需要的，我一辈子的成就都不如释迦牟尼佛所讲的法。如果能有一个固定的地方让佛陀安住下来，持续讲经说法，就能使更多人来听闻，岂不是一桩很大的功德？”所以他就到处寻找地理环境清幽、美好，适宜讲经说法的道场，找来找去发现太子的花园最漂亮，地点最适合，风景最优美，所以他就想要把那块地买下来。

**他就亲自去见太子，跟太子说：“您那块地是不是能够卖给我来奉献给佛陀呢？”太子并不想卖掉这座花园，可是又不好意思拒绝须达长者，所以就刁难须达长者说：“卖给你是可以，但你必须能以黄金将整座花园铺满才卖给你，不然这么好的花园全国唯有这一座，怎么可以只让给你呢？”太子心想，用这种方式，须达长者应该会放弃才对。但没想到，须达长者不但没有放弃，还立刻从仓库搬出金块去铺那块地。太子看到这样的一位长者，对佛陀那么地护持，甚至把仓库的黄金搬出来也愿意，被感动了。于是对他说：“黄金我不收了，我也跟你一样发心。地虽然是你的，可园里面的树木花草还是我的，我来发心，我们共同来护持。”所以这座园就叫“祇树给孤独园”。

**等到要盖精舍的时候，舍利弗尊者和须达长者正用绳子丈量着地面，当时舍利弗尊者就赞叹他说：“长者啊！你发心盖祇园精舍，现在你天界的宫殿已经呈现了。”随即运用神通，让须达长者看他天界的宫殿，每一重天都有他的宫殿。（欲界共有六重天，自下而上分别为：四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天）

**须达长者不可能住那么多地方，就问舍利弗尊者：“这六重天里面，哪一层天比较安乐自在？”舍利弗尊者就说：“下面的三层天──四天王天、忉利天、夜摩天，比较有污染，因为欲界天还有男女、饮食与睡觉的欲望；再上去的两重天──化乐天、他化自在天，这两层天的欲望比较淡薄，但是比较骄慢，也比较放逸。只有第四天──兜率天，有一生补处的菩萨驻锡在那里讲经说法，那里比较好。”

**须达长者一听就说：“我愿意到兜率天。”

**当他起这个念头的时候，其他天的宫殿就消失了，只保留下了他在兜率天的宫殿。

**这就是“祇园始经营，天界宫殿已现”的典故。

**这显明什么道理呢？显示我们所做的事情，不管是大、是小，是善、是恶，都有因果，而且是因果同时；其中以布施佛门的功德最大。，就如须达刚发心建祇园，天上的宫殿立刻呈现一般。

**所以，学佛的人应该常培养福报，就是一般常讲的──存善心，说善话，做善事。

**不过，对念佛人来讲，那些只是一个学佛人应做的本分，我们理所当然应该尽本分去孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；但不是为了祈求将来有福报，能够升天，或者再度生而为人，或者生而为人，进而出家，一闻千悟、广度众生──都不是，因为这些都只是我们做人应尽的本分。哪有为人子女不孝敬父母，为人弟子不奉事师长的？哪有学佛而不爱护动物，甚至杀生的？所以这些都只是尽三宝弟子的本分而已。当然，也不是为了将这些福德来回向，作为往生极乐世界的资粮。

**有句话说：“生天自有生天业，未必求仙便得仙。”意思是说，即使为了生天而累积功德，可是也未必能够生天，因为这一世未必能够累积到生天的福慧。然而，往生到极乐世界反而容易，因为往生极乐世界不是靠五戒的功德，也不是靠十善的累积，也不是靠自己圆满修成戒定慧，也不需要断除烦恼，也不需要明心见性──通通都不需要。那需要什么呢？只要你信受阿弥陀佛的救度（信），愿意被阿弥陀佛救到极乐世界（愿），此后随每一个人的根机、身份，有多少时间就念多少佛（行），这样就可以了。所以说念佛往生极乐世界比累积生天的功德更容易。

**另一方面，如果没有往生极乐世界，将来一定会堕落恶道。为什么？因为我们凡夫的内心都有贪、瞋、痴、慢、疑，都有烦恼。贪什么？贪财、色、名、食、睡，凡夫没有一个不贪财、色、名、食、睡的。“财色名食睡，地狱五条根”，贪到了，是地狱五条根；贪不到，心中不舒服，起瞋恨，也是地狱五条根。所以起心动念都离不开地狱。

**或许有人想靠自己生生世世努力修行，以求解脱轮回。于此我们不妨想一想，这一辈子生而为人已经不容易，又遇到佛法，如果不在今生解脱生死轮回，却盼望下辈子，怎么能够盼得到呢？这一辈子遇到都不能脱离生死轮回了，何况下辈子？可能吗？这世既已得到难得的人身了，听闻到难闻的佛法了，难遇的净土法门也已经遇到了，再怎么样都要发愿让弥陀救度。让弥陀救度，现在就是平生业成；临终时，不管昏迷也好，或者病苦念不出佛号也好，阿弥陀佛都会预先来接引我们到极乐世界：这才是万无一失的解脱之道。

**阿弥陀佛有神通，他知道我们什么时候要往生，他知道我们会在什么情况下往生。不可能说：“某某人，虽然你一辈子念佛；但是你现在昏迷了，念不出佛号来了，我不能救你了。”不可能。

**阿弥陀佛有大神通，有大慈悲、大愿力。我们只要愿生极乐，只要专念这句南无阿弥陀佛，不改变、不夹杂地念佛，娑婆世界的业缘一了，阿弥陀佛就会来迎接我们。假设我们遇到空难而死，阿弥陀佛照样把我们接到极乐世界，遇到车难、水难、海难……遇到任何灾难，也都必定往生极乐世界。因为我们没有离开阿弥陀佛的地盘，没有离开阿弥陀佛的掌心，我们不管到哪里都没有离开阿弥陀佛。为什么？因为阿弥陀佛是无量光明，遍照十方世界，没有一个角落没有阿弥陀佛。所以，无论上天、下海，无论钻到哪个地方，躲在哪个天涯海角，都不离阿弥陀佛的手掌心。总之，阿弥陀佛的救度是给所有众生以希望，即使临终的时候才念佛，十念、一念就断气了，当下也能往生极乐世界。

**“佛念才发起，净土莲花即生”，这也是有典故的。

**念佛人，只要开始念佛，极乐世界就开始有我们各自的一朵莲花，我们在这里念佛，就是在极乐世界下这个种子。念第二句，念第三句，此后念念相续，日也念，月也念，若一日，若七日，若七年，若七十年……就像在灌溉极乐世界的那一朵莲花一样，那一朵莲花就会越长越大，而且越茂盛，越光明灿烂。所以是一念同时，因果同时的。

**极乐世界的七宝池、八功德水都充满了莲花，阿弥陀佛站在莲花上，圣众也都在莲花上。我们往生极乐世界时，阿弥陀佛也会带着莲花来接引我们，所以极乐世界也叫作“莲花藏世界”。莲花代表什么呢？代表清净，不受污染。不受什么污染呢？不受贪、瞋、痴的污染，不受生生世世罪业的污染，也不受尘沙惑、无明黑暗的污染，是纯净无染的。因此释迦牟佛就用莲花来比喻念佛的人。

**在十法界当中，唯有佛的境界不受污染。《仁王经》说：“三贤十圣住果报，唯佛一人居净土。”也就是说，三贤十圣，都还是在阶级当中，须破一分无明，才证一分法性，然后增一分的功德、智慧。除非到了佛的境界，否则不可能完全纯净无染。

**念佛的人，一方面极乐世界有我们的莲花，另一方面释迦牟尼佛也以莲花来赞叹我们。意思是说，虽然我们还在这里；但是必定往生极乐世界成佛，成为一尊纯净无染的佛，有这样一种含义。

**法照大师有一首偈说：

**此界一人念佛名，西方便有一莲生；

**但使一生常不退，此花还到此间迎。

**我们在娑婆世界称念南无阿弥陀佛的佛名，极乐世界就会生长我们的莲花；只要一辈子专念弥陀佛号永不改变、永不退转，到时候阿弥陀佛就捧着莲花来迎接我们。

**接着，我来说一件和莲花有关的故事。

**三十年以前，我在高雄旗山主持一个念佛会，每周六都念佛共修。当时有位莲友姓蔡，他的职业是老师，所以大家都称他蔡老师。蔡老师的婆婆往生时，莲友们都去助念。等事情都圆满了，蔡老师的公公（80岁左右），他很挂念他的太太，他想：“大家都说我太太往生极乐世界了，是真的吗？”为了证明真假，他就到旗山的城隍庙，请城隍爷指示太太的去向，抽回了一首签诗。

**蔡老师把他公公抽到的签诗给我看，内容也很有意义，签诗是这样：

**碧玉池中开白莲，庄严色相自天然，生来骨格超凡俗，正是人间第一仙。

**“碧玉池”，指极乐世界的七宝莲池。“开白莲”，碧玉池中开了一朵白色的莲花。“庄严的色相自天然”，是天然，不是人工雕琢，也不是人工栽培的。

**“自天然”，自自然然的，我们的佛性不生不灭，是最天然的，也叫作“无为”。世出世间，除了无为法之外，其他的全都是有为法。有为就有生灭，不是天然的。《金刚经》就说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露