佛教发展的三个时期

空远缘

宗派佛教为中国佛教之特色。站在宗派佛教的立场，中国佛教的发展可以大分为三个时期：

一、佛经传译及诸宗形成时期，简称“诸宗形成”时期。

这一时期大约经历七百年，从东汉初年佛经初传中国，直到隋唐佛教诸宗全面形成；其主要成果为佛教经典的翻译、传布、讲演、研习、分判，直至天台、华严、三论、唯识、禅、密、律、净诸大宗派成立。

最初佛教完全是外来文化信仰，故以佛教经典翻译为第一步。这时国人对佛教普遍来说是陌生的，经典的翻译也显得稚拙，初步接触佛法妙理的国人，如同婴孩学步一样，亦步亦趋地开始了佛法的信仰、研习，并试图以中华固有文化概念对佛经加以解释（格义），以便理解、修行。随着信仰、研习的渐行渐深，人们渐渐摆脱了中国固有文化概念的束缚，可以直接就佛经本有的教理来理解佛法，佛教——这一外来文化的本有妙香也就益加喷发弥漫了。经过一代又一代的传承努力、深耕积淀，中国本土出现了很多教证具足大德高僧，他们对佛教中国化起了重要作用。同时，佛教经典的翻译越来越多，诸种经典教理的差异需要归纳整理，以探求佛陀说法的本怀，由此兴起教判运动，最终推动了各大宗派的成立。

宗派创立普遍以教判为基础，总摄一代佛教，独尊自宗法门，显示其理论的圆熟及高度的自信。佛教不仅完成了中国化，而是在中国这片土地上深深扎根，繁荣茂盛，并从中国传到日本、朝鲜，当初蹒跚学步变成大步向前，中国成为佛教第二故乡。

二、依宗演教及诸宗汇归净土时期，简称“诸宗归净”时期。

这一时期大约经历一千二百年，即从隋唐到清末。宗派成立之前，诸师弘法依个人的证悟与理解；诸宗成立之后，弘法者无不依其所习宗派展开弘法，也即所谓“依宗演教”。这是因为诸大宗派各各皆有圆熟的教理及修行传承，如同建立了强大的弘化平台。相对地，脱离诸大宗派之外的所谓个人弘法，没有强大弘化平台的支持，自然失去了空间。

以中国大乘八宗来说，三论、唯识不数传而止，密、律在汉地不甚受重视，华严宗虽也很发达，但终逊于天台宗，故就历史影响，以天台、禅、净三家更大。

发生于这一时期的唐武宗、周世宗灭佛，及随后五代十国的长期战乱，对中国佛教影响巨大，诸宗一时悉衰，典籍散佚，人才凋零，再也难复隋唐繁盛气象，其结果是改变了中国佛教依宗演教的进程及格局。禅宗因不倚文字，隐逸山林，相对受到影响较小，整个唐宋时代，教势保持昌盛。天台宗因后来从高丽寻回教典，宋初得以再度中兴。净土宗因行法简易，念佛广传于民间；但因一宗成立之重要典籍，如善导大师《观经疏》、昙鸾大师《往生论注》等失传，故纯正的净土宗宗派理论竟长期不为人知，致使弘净土者不得不旁借诸宗尤其是天台教理，净土成为“寓宗”，曲折发展。其余诸宗则一蹶不振。

宋以后，诸宗分界不如隋唐鲜明，而呈现混融趋势，你中有我，我中有你。大体而言，教依天台，行偏禅宗，而归在净土：也就是天台教理不仅仅是天台一家的教理，而为整个佛教界所倚重，如净土宗本有的“凡夫入报”思想被掩没，而代之以天台四土往生的理念；凡是佛门的修行人，都受禅宗的影响，即便净土称名念佛这样简易的行法，也打上禅的烙印，如以念佛求开悟、求功夫等；由于时代趋下，众生根机不堪，不论何宗修行人，多以求生弥陀净土为最后归宿。故此一时期佛教总的趋势是诸宗融混，归于净土。这一趋势可说在诸宗成立之初已见端倪，各宗祖师多有净土的疏章，提倡往生弥陀净土，如天台智者大师、三论吉藏大师、唯识窥基大师等。宋则以永明延寿大师为代表，明确主张万善同归，求生净土。至明季，诸宗汇归净土进程加速，演为普遍思潮；有清一代，终成定局，一句阿弥陀佛成为整个佛教的代表。

三、多元信仰及净土宗复兴时期，简称“净土复兴”时期。

从清末至今，社会生产力的发展，科技的进步，引起世界格局及国家政体产生很大变化，直接影响了中国佛教的发展进程。现代化的交通、通讯、传媒、电子网络等，使世界日益成为一体，人们方便获取各种信息资源，各种信仰文化的传播几达无孔不入；另一方面，现代人比较少有耐心，对于信仰、文化多取快餐式消费，而对严密的系统理论少有兴趣。

随着国门开放，及西方政治经济的强势影响，基督教信仰在中国迅速崛起。佛教内部，藏传、南传影响日渐扩大，人间佛教思想也成一时之新，又有假佛为名之种种思想学说之传布，传统民间信仰也呈兴盛之势，各各皆有广大徒众。总之，在世界民主潮流及国家民主政体之下，信仰呈现多元化。传统佛教宗派受到很大冲击，人们不再关心、维护佛教的宗派特性，甚至出现不少批判的声音，实在说，也无力消化严密的宗派佛教理论，更难依理修行。

传统佛教宗派在虽契理而不能普契时机的难堪处境下，一筹莫展，只能挤出“人间佛教”一条窄缝，唯一的例外是净土法门的扩展以及净土宗的复兴。

清末民初，很多中国失传的佛教典籍从日本传回，唯识、华严、律、密诸宗一时呈现新风，但终未能形成大的气候。净土宗根本教典，如善导大师《观经疏》、昙鸾大师《往生论注》也在此时回归，由此确立了净土宗本有的教学理论；承接诸宗汇归净土的历史趋势，顺应末法时代众生无力自度、必须仰靠佛力的根本需求，经百年酝酿，净土宗正呈勃勃兴起之势。

就目前来看，净土宗的复兴只是刚起步，指认其为佛教发展的一个时期仍有待历史进程的证明，但我们有理由相信，教理简明、行法简单、证果（往生）高超的净土宗教学，上契弥陀本愿，下符众生根机，具有广阔无量的发展前景。“法灭万年，独留念佛”“末法时代唯以念佛得度生死”的经言，也为净土宗的复兴做了预示。