历史沿革：观音形象的变迁

心经

                               
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观音菩萨普门示现图

据《悲华经》的记载，观世音无量劫前是转轮圣王无净念的太子，名不拘。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐，为此，宝藏如来给他起名叫观世音。《华严经》中说：“勇猛丈夫观自在”。

观世音大约是在三国时期传入中国的，现在我们看到供奉的观世音菩萨，多是女相。不过在当时，观世音还是个威武的男子。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身，嘴唇上还长着两撇漂亮的小胡子。在我国唐朝以前观世音的像都属于男相，印度的观世音菩萨也属男像。

佛教经典记载观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应，其女性形象可能由此而来。后世的女性形象也可能与观音菩萨能够“送子”有关，并且是大慈大悲的化身。

现在的各种形象

在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种形象众多，大概与观音有各种化身的说法有关。一般来说，当他作为‘西方三尊”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像，其它形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有显著差别

威灵仙

后世的女性形象也可能与观音菩萨能够“送子”有关

观音女性化的概念约肇始于唐，如《释氏要览》：“自唐来，笔工皆端严柔弱，似妓女之貌，故今人夸宫娃如菩萨也。”女观音造像至少北宋已有，至明代乃大行。性别转变的可能因素多端，元代喇嘛教与明代无生老母信仰的启发都不排除。
倒是送子观音，反而未必是观音女性化的成因，而是女性化后的结果。有学者考证，送子观音造像的发想应系来自圣母玛利亚；所以是先有了普及化的女神观音信仰土壤，才由天主教催发了送子观音形象的成型。

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大慈大悲的观音菩萨！救苦救难的观音菩萨！