净宗法师：弥陀本愿之所指

老泪纵横

世间之事，无愿不立，何况佛法！诸佛所以能穷尽累劫，最后成无上正觉，其根本的源动力，即在于本初的誓愿。由愿摄行，精进不退，终成佛果。可以说没有菩萨本愿，即无佛法，无因即无果故。所以诸经中，处处宣说本愿，如地藏本愿、药师本愿、释迦本愿、弥陀本愿等。
以净土法门来说，没有弥陀本愿，就没有净土法门，凡说净土法门，必归弥陀本愿，这是最基本的常识。但本愿义，所指不同，分为二种：一、因本之愿。二、根本之愿。
因本之愿，是指菩萨因地本来的誓愿，即是「因果相对」而说本愿。根本之愿，是指菩萨众多誓愿当中根本的誓愿，即是「本末相对」而说本愿。
从因本的角度来说，阿弥陀佛因地为法藏菩萨时发四十八愿，每一愿都称为本愿，总共就有四十八条本愿。比如第一为「无三恶道本愿」，此愿成就，极乐世界现无三恶道；第二为「不更恶道本愿」，此愿成就，往生极乐之人不可能再堕于三恶道；乃至第十八为「念佛往生本愿」，此愿成就，五浊凡夫称念彼佛名号即得往生彼佛净土。
弥陀因愿虽有四十八，成就之时，唯成一佛、一净土。然则四十八愿并非各自独立，互不关联；也非平铺罗列，不分主次；而是一个整体，主次分明。以树为喻，四十八愿只是一颗树，而不是四十八颗树。
弥陀大愿虽总四十八，论其根本的心愿唯在众生念佛往生。若无众生往生，余四十七愿所成就之佛身、国土统统失去意义；也唯有下凡众生但以称名往生弥陀报土，余四十七愿才有意义。此则唯以第十八——念佛往生愿，为四十八愿中之根本愿。
弥陀化身的善导大师在《观经疏》中，简明扼要地说：
四十八愿，唯明专念弥陀名号得生。
又《法事赞》说：
弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲。
又于《观经疏》〈玄义分〉将四十八愿一一都解释成第十八愿，而说：
四十八愿，一一愿言：
若我成佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。
这也是因为「念佛往生」为四十八愿之根本精神，一一融入四十八愿当中之故；如树，根本之汁液，悉布千枝万叶之中，由根本而出生枝叶。
第十八愿说：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉；唯除五逆，诽谤正法。
为使十方众生称名往生（第十八愿），而誓愿成为无量光明（第十二愿）、无量寿命（第十三愿）的佛，以能尽十方界、穷未来际救度一切众生；又使十方诸佛称赞其成佛时无量光寿之名号（第十七愿），众生闻名称念，悉得往生。菩萨上求佛道，本为下化众生，即从第十八愿「设我得佛」一句，出生第十二、十三、十七愿。
为使十方众生欣乐欲愿往生（第十八愿），而誓愿其佛国土无三恶道（第一愿）、不更恶道（第二愿），乃至得三法忍（第四十八愿）。菩萨净佛国土，原为济拔有情，即从第十八愿「欲生我国」一句出生余愿。
依正不二故，「设我得佛」、「欲生我国」各各出生四十七愿，为易分别，权说如上。
《无量寿经》言：「此皆无量寿佛，威神力故，本愿力故。」此通指四十八愿为本愿。「其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。」此特指第十八愿为本愿，亦是以通称别。